La vénérable société allemande Stannol a mené à bien un projet sur le recyclage de l’étain, financé par l’Union Européenne, avec en toile de fond « la destruction de l’environnement par l’exploitation de l’étain ». Stannol, fondé en 1879, est un des spécialistes mondiaux de la soudure.

Une étude externe de l’université de Rostock a été initiée afin de comparer des échantillons de soudure en étain primaire et secondaire : diffèrent-ils en pureté et en qualité ? « L’examen cristallographique des microsections préparées des échantillons n’a pas montré de différences visibles entre les deux variantes. Via un processus de gravure chimique, les cristaux individuels et les joints de grains dans les échantillons d’étain ont pu être rendus clairement visibles – aucune impureté n’a pu être trouvée le long des joints de grains dans l’étain primaire ou secondaire ».

La pureté des échantillons d’étain a aussi été analysée qualitativement en procédant à un balayage cartographique. L’aspect quantitatif n’a pas été oublié en effectuant une analyse ponctuelle avec évaluation stœchiométrique à l’aide d’un microscope électronique à balayage et d’une spectroscopie à rayons X à dispersion d’énergie (EDX). Résultat : les deux types d’étain révèlent une « grande » pureté des échantillons. Des analyses thermiques ont également été menées : « elles démontrent de légères différences, de l’ordre de <0,5 Kelvin entre l’étain secondaire et primaire. Le point de fusion légèrement plus élevé de l’étain secondaire est un peu plus proche de la valeur théorique de la littérature de la température de fusion de l’étain pur ». L’écart type inférieur des valeurs de température de fusion mesurées pour l’étain secondaire en comparaison de l’étain primaire fait conclure que l’étain secondaire est de haute qualité et pureté.

« Avec ces résultats, nous pouvons clairement prouver que l’étain secondaire ne diffère pas qualitativement de l’étain primaire. Nous espérons pouvoir enfin en finir avec les préjugés qui règnent dans l’industrie électronique sur cette précieuse matière première de recyclage », a indiqué Ingo Lomp, responsable innovation chez Stannol.