Thales Alenia Space a signé un contrat de 862 millions d’euros avec l’Agence spatiale européenne pour développer Argonaut, un futur atterrisseur lunaire autonome destiné au transport de fret vers la Lune. L’alunisseur sera capable de rejoindre la Lune et de s’y poser afin de garantir à l’Europe un accès indépendant au satellite naturel de la Terre. Le véhicule Argonaut se compose de trois principaux éléments : le module de descente LDE (Lunar Descent Element) pour le vol vers la Lune et l’alunissage, la plateforme de fret et la charge utile. Thales Alenia Space est le maître d’œuvre du développement du module LDE. La responsabilité globale de la mission, c’est-à-dire l’utilisation du LDE et l’intégration des charges utiles, fera l’objet d’un contrat d’achat distinct à l’avenir. Argonaut est prévu au lancement à partir de 2030 avec une première mission qui prévoit l’acheminement de charges utiles dédiées de navigation et de télécommunications, ainsi que d’un système de production et de stockage d’énergie pour permettre aux entreprises européennes d’explorer le pôle Sud de l’astre.