La start-up franco-allemande The Exploration Company et la société franco-italienne Thales Alenia Space ont remporté des contrats pour développer un service complet de transport de fret en direction et en provenance de la station spatiale internationale. Ce véhicule pourra aussi être utilisé par la suite pour d’autres stations en orbite terrestre basse, ou encore modifié pour envoyer des équipages dans l’espace. Une première mission de démonstration devrait avoir lieu en 2028. Elle consistera à livrer du fret à bord de l’ISS et à assurer le retour du véhicule sur Terre.

Thales Alenia Space a indiqué avoir signé une première tranche contractuelle de 25 millions d’euros avec l’Agence spatiale européenne afin de s’assurer « responsable du développement initial du véhicule, en particulier des spécifications, des architectures, de la maturation technologique et des levées de risque ». Grâce à ce contrat, l’entreprise franco-italienne espère développer un service qui s’adressera à termes au marché mondial.