Thales Alenia Space, en partenariat avec l’opérateur de services satellitaires Hispasat, a annoncé le lancement de la phase de développement, fabrication, vérification et validation du prototype de QKD-GEO, un système de distribution quantique de clés depuis l’orbite géostationnaire. D’une durée totale de 24 mois et doté d’un budget de 103,5 millions d’euros, ce projet doit permettre le développement d’une charge utile quantique qui sera hébergée à bord d’un satellite géostationnaire, ainsi que du segment sol associé. La technologie de distribution quantique de clés (QKD, Quantum Key Distribution) doit permettre à l’avenir de sécuriser des communications en se basant sur les propriétés quantiques des photons. Le recours aux satellites dans le cadre de la QKD permettrait de couvrir de grandes distances. « La couverture géostationnaire à 36786km d’altitude permet d’établir des liaisons continues entre deux continents via un seul satellite et sans la nécessité de systèmes complexes de poursuite du signal », expliquent Thales Alenia Space et Hispasat.