Durant l’été, la France a réussi à établir une liaison laser stable entre un nano-satellite en orbite basse et une station sol optique. « Une première mondiale » d’après le ministère des Armées. Cette expérimentation a été réalisée avec le satellite Keraunos lancé fin 2023. Elle est le fruit d’une collaboration entre les entreprises françaises Unseenlabs et Cailabs et a été financée à hauteur de 5,5 millions d’euros par l’Agence de l’innovation de défense (AID). Cailabs a apporté son expertise en photonique pour concevoir un récepteur sol fiable et robuste, tandis qu’Unseenlabs, grâce à l’architecture agile de ses nano-satellites, a intégré la charge utile laser.

Contrairement aux communications radio, traditionnellement utilisées, les liaisons optiques offrent des avantages significatifs en matière de débit, de discrétion et d’indépendance vis-à-vis des réglementations du spectre radio. Cependant, elles sont parfois perturbées par des turbulences atmosphériques. Le but de Keraunos est de surmonter ces obstacles pour optimiser la qualité de la transmission. « Je me félicite du succès de ce premier test de communication optique avec le satellite Keraunos, le premier démonstrateur initié par l’Agence dans le domaine spatial », a déclaré Patrick Aufort, directeur de l’AID.