Le premier lancement de 27 unités Kuiper va officialiser l’entrée d'Amazon dans le service Internet par satellite. Initialement prévu le 9 avril, le lancement opéré par United Launch Alliance a finalement été repoussé pour cause de conditions météorologiques défavorables. Aucune date n’a été communiquée à ce jour. Ces satellites présentent plusieurs améliorations par rapport aux deux prototypes testés en octobre 2023. « Nous avons amélioré les performances de chaque système et sous-système embarqué, notamment les antennes à commande de phase, les processeurs, les panneaux solaires, les systèmes de propulsion et les liaisons optiques intersatellites », précise la firme.

À terme, le géant de l’e-commerce prévoit de déployer 3200 satellites en orbite terrestre basse via plus de 80 lancements, afin de fournir un accès Internet à très haut débit et faible latence sur l’ensemble du globe. Le projet Kuiper entre ainsi en concurrence directe avec Starlink (Space X) et OneWeb (EutelSat). L’arrivée d’Amazon dans ce secteur va probablement accélérer l’innovation dans le domaine des réseaux non terrestres. Starlink possède déjà une constellation de quelque 7000 satellites, et plus de cinq millions d’utilisateurs. OneWeb s’appuie, lui, sur plus de 600 satellites et s’adresse essentiellement aux opérateurs télécoms.