Une récente manifestation devant l’usine STMicroelectronics de Crolles rappelait que l’industrie des semi-conducteurs ne consomme pas que de l’énergie : elle est aussi très gourmande en eau, qu’elle utilise à tous les stades de la fabrication d’une tranche de composants – photolithographie, affinage, nettoyage, polissage, découpe, etc. Et, à l’instar de l’atmosphère des salles blanches où les particules sont strictement contrôlées, l’eau utilisée doit être extrêmement pure pour une partie de ces opérations, ce qui s’obtient en filtrant de grandes quantités d’eau “normale” et en dépensant encore davantage d’énergie. Qui plus est, de nombreuses zones de production de puces, comme la Californie, le Texas, l’Arizona et Taïwan, sont fréquemment l’objet de pénurie d’eau, et ce phénomène va s’aggraver dans les années à venir. Or il faut environ 20 m³ d’eau pour produire 1 cm² de circuit intégré…