Calé sur le calendrier des Jeux Olympiques de 2024, le lancement du nouveau TGV M l’est aussi sur des enjeux environnementaux et énergétiques que plus personne ne saurait repousser aux calendes grecques. Plus modulaires et plus sobres, les nouvelles rames devraient, si elles tiennent leurs promesses, aider le transport ferroviaire à regagner du terrain face à la voiture et à l’avion, privilégiés de longue date par les pouvoirs publics. Le train français fait face à un paradoxe : le réseau rétrécit (passant de 31700 km à 27500 km entre 1999 et 2019), mais se densifie (65 millions de voyageurs-kilomètres en 2004, 82,5 millions en 2019, hors Ile-de-France). Ne serait-ce que pour des raisons purement économiques, alors que les prix des voitures s’envolent, le transport ferroviaire a l’opportunité de faire un comeback qui passera par la modernisation des TGV, mais aussi par un soutien accru aux « petites lignes ».