L’électronique a ses effets de mode. Avant la crise du Covid, les constructeurs automobiles n’avaient que la voiture autonome à la bouche. Ils promettaient des modèles commerciaux pour demain ou presque, en tout cas dans des calendriers qui émoustillaient leurs clients et leurs actionnaires mais faisaient frémir leurs ingénieurs. Depuis, l’engouement pour la voiture autonome est retombé dans des limites plus réalistes – Ford vient par exemple d’arrêter de financer Argo AI, la société dans laquelle il avait investi un milliard de dollars pour développer sa technologie autonome, et va se concentrer d’abord sur des fonctions d’assistance à la conduite plus facilement commercialisables. Cela ne veut pas dire que les travaux de R&D n’avancent plus, comme en témoignent les récents circuits radars 77 GHz d’Infineon Technologies, NXP Semiconductors ou encore Texas Instruments. Simplement, les technologies nécessaires aux véhicules sans conducteurs sont complexes et nécessitent de longs développements. « Si je veux me préparer un verre d’eau sucrée, j’ai beau faire, je dois attendre que le sucre fonde », disait Bergson.