Ce contrat prévoit la fourniture des altimètres radar Poseidon-4. Ces instruments seront montés respectivement à bord des satellites Jason-CS/Sentinel 6-A et Jason-CS/Sentinel 6-B développés par Airbus Defense and Space.

Thales Alenia Space vient d’annoncer la signature d’une première tranche d’un contrat avec Airbus Defence and Space portant sur la fourniture des altimètres radar Poseidon-4. Ces instruments seront montés respectivement à bord des satellites Jason-CS/Sentinel 6-A et Jason-CS/Sentinel 6-B développés par Airbus Defense and Space pour le compte l’ESA (Agence spatiale européenne), en coopération avec la NASA et la Commission Européenne dans le cadre du programme Copernicus. Dans la continuité du succès des programmes Jason, des partenaires américains sont également impliqués dans la mise en œuvre et les opérations relatives à cette mission.

Les satellites Jason-CS/Sentinel-6 prendront le relai du satellite Jason-3, construit par Thales Alenia Space afin d’assurer la continuité des services océanographiques opérationnels.

Le développement par la France et les Etats-Unis du programme expérimental TOPEX-Poséidon en 1992 a marqué les débuts de l’océanographie spatiale en permettant d’accéder à une surveillance globale des océans, impossible à réaliser avec les seules données in-situ. Les altimètres radar de type Poséidon mesurent la hauteur de la surface des océans, un paramètre essentiel pour surveiller les évolutions climatiques – la montée du niveau des mers – mais aussi la dynamique océanique et les courants, la hauteur des vagues et la force du vent à la surface. L’ensemble de ces données alimentent les recherches météorologiques et océanographiques.