L’américain se dote à bon prix d’un savoir-faire en traitement bande de base 3G/4G pour compléter son offre en processeurs pour téléphones portables et tablettes. Le fabricant américain de processeurs et de circuits graphiques embarqués Nvidia vient de racheter le britannique Icera, spécialiste des processeurs bande de base 3G et 4G. Le montant de la transaction atteint 367 millions de dollars. Pour Nvidia, c’est l’occasion de se renforcer de manière significative dans les circuits pour téléphones portables et tablettes. Ses processeurs Tegra et Tegra 2 y ont en effet rencontré un franc succès, mais il manquait jusqu’alors à l’américain la partie bande de base que maitrise par exemple son concurrent Qualcomm avec ses Snapdragon.

Fondé en 2002, Icera a depuis reçu plus de 200 M$ d’investissements et développé de multiples technologies 3G et 4G, notamment dans les transmissions haut débit – pour l’heure, son principal débouché commercial résidait dans les dongles USB 3G. Non content de faire sens en terme de logique marketing et industrielle, le rachat d’Icera semble en outre constituer une bonne affaire financière. Rappelons par ailleurs qu’Icera est implanté depuis plusieurs années à Sophia-Antipolis, et que ce centre provençal constitue le cœur de sa R&D en technologies 4G et LTE.

Pour les fournisseurs de processeurs pour téléphones portables et tablettes, le marché se divise plus que jamais entre ceux disposant d’un savoir-faire en traitement bande de base (Qualcomm, Nvidia/Icera, Intel/Infineon, Broadcom), ceux qui n’ont pas ces compétences en interne (Apple, Samsung) et ceux qui s’en sont séparés (Texas Instruments, Freescale Semiconductor). Les derniers spécialistes indépendants du traitement bande de base pourraient donc être l’objet de rachats dans un futur proche – on pense évidemment à ST-Ericsson mais aussi à Altair Semiconductor ou même Sequans Communications.