Le projet Félin (Futur équipement LTE intégré avec virtualisation) – à ne pas confondre avec l’équipement connecté de l’armée de terre qui porte aussi le nom de Félin -, vient d’être lancé par 10 PME et ETI françaises, pour développer des circuits intégrés et des équipements pour les objets connectés en 4G, notamment pour l’automobile. D’un budget global de 56 M€, il bénéficie d’une aide de 23 M€ du Programme d’investissements d’avenir (PIA), opérée par Bpifrance.

Le lancement du projet Félin (Futur équipement LTE intégré avec virtualisation) – à ne pas confondre avec l’équipement connecté de l’armée de terre qui porte aussi le nom de Félin – un projet de R&D structurant pour la compétitivité (PSPC) de 56 millions d’euros, financé à hauteur de 23 millions d’euros, vient d’être annoncé par Bpifrance, dans le cadre du Programme d’investissements d’avenir (PIA). Démarré en novembre 2014, il durera 36 mois. Il a obtenu l’appui de la Direction générale des entreprises ainsi que des pôles de compétitivité Systematic et Minalogic. Son but : développer des circuits intégrés et des équipements pour les objets connectés en 4G, notamment pour l’automobile.

Les objets connectés et le développement de la 4G représentent un potentiel de marché très important. Selon les analystes, ce sont 50 à 80 milliards d’objets connectés qui devraient être utilisés dans les 10 ans à venir, dont 2 milliards le seraient directement en 4G. Dix PME et ETI françaises, reconnues sur ce marché des télécoms, ont décidé d’unir leurs efforts et de collaborer sur ce projet commun à fort potentiel, susceptible de redonner à la France une vraie part de marché dans les télécoms.

Le projet réunit 10 PME et ETI dont CCO, Parrot, Presto Engeneering, Qualtera, Sequans et Virtual Open Systems. Grâce aux financements prévus, Parrot, chef de file du projet Félin, va pouvoir proposer des offres de nouvelle génération permettant d’ajouter à son offre actuelle (modules d’antenne intelligente) l’accès à Internet pour le réseau de la voiture à travers une connexion sécurisée à la 4G. Les modules actuels de Parrot permettent déjà de créer un réseau synchronisé dans la voiture pour offrir du divertissement multimédia local (USB, Bluetooth) et diffusé (radio, TV) à tous les passagers du véhicule, ainsi qu’une connexion Internet par le smartphone en mode « tethering » (connexion via Bluetooth ou Wi-Fi à son Smartphone).

Grâce au projet Félin, cette connexion se fera directement via l’antenne intelligente 4G. Combiné à de la virtualisation, ceci permettra également de connecter d’autres organes du véhicule au « Cloud » pour des services avancés (aide à la conduite, contrôle moteur, mises à jour…) sans nécessiter plusieurs modems, réduisant ainsi significativement à l’avenir le coût des véhicules connectés.

Le cœur du module 4G sera fourni par Sequans et Acco, sociétés basées en Ile-de-France, spécialisées dans les circuits intégrés des modems 4G. Ces deux PME vont développer dans le cadre du projet Félin des circuits intégrés spécialisés pour les objets connectés en 4G. Actuellement, les objets connectés sont principalement connectés au « Cloud » à travers une interface locale vers le smartphone ou vers la box de la maison (par Wi-Fi, Zigbee ou autres). Ceci ne permet pas de déployer des objets connectés directement en 4G partout, autonomes et à faible coût. L’objectif de Félin est de pouvoir offrir des solutions de nouvelle génération, déployables en volume, partout dans le monde, en 4G.

Les PME Qualtera et Presto Engineering, spécialisées respectivement dans l’analyse « Big Data » de données industrielles et dans les techniques innovantes de test et d’industrialisation de circuits intégrés, vont permettre d’optimiser une grande partie du coût des composants développés dans le cadre de Félin ainsi que leur fiabilité pour l’application radio automobile. La PME Virtual Open Systems interviendra sur la partie virtualisation du projet (fonctionnement de plusieurs systèmes d’exploitation indépendants dans le même équipement offrant une grande robustesse en terme de sécurité.

Le projet Félin est également accompagné d’universités et de laboratoires de recherche, notamment le CEA- LETI, le laboratoire de recherche IMS unité mixte de recherche du CNRS dépendant de Bordeaux INP et de l’Université de Bordeaux, le laboratoire XLIM-CNRS de l’Université de Limoges qui contribuent à innover sur la partie RF de la 4G avec Acco.

Par ailleurs l’IRT SystemX, à travers le projet ELA (Electronique et logiciel embarqué), permet à Félin d’être en connexion avec la filière automobile française (Renault, PSA Peugeot Citroën, Valeo, Continental…).