Le projet Stratobus, dirigeable de 50 000 m3 capable de se maintenir en position stationnaire à une altitude de 20 kilomètres au-dessus de son théâtre d’opérations, a été lancé officiellement le 26 avril dernier, à Cannes, en présence de tous les partenaires, et a entamé sa phase de co-ingénierie le 24 mai dernier.
Le projet Stratobus consiste à concevoir un dirigeable de 50 000 m3 (33 mètres au maximum de diamètre et 100 mètres de longueur) capable de se maintenir en position stationnaire à une altitude de 20 kilomètres au-dessus de son théâtre d’opérations, et ce pendant un an grâce à sa motorisation électrique et son autonomie d’énergie. Il va bénéficier d’une aide 16,6 M€ dans le cadre du programme d’investissements d’avenir. Il répond aux besoins du marché de services combinés satellites / missions aériennes / drones et HAPS (High Altitude Pseudo Satellite). Stratobus assurera, en particulier, des missions de surveillance permanente de zone, aujourd’hui non satisfaites par les satellites et les drones. À cet effet, il peut embarquer plusieurs types de charges utiles multi-missions (senseurs d’observation, scientifiques, environnementaux, etc.) de type plug & play pour des applications dans le domaine de la surveillance maritime, terrestre, environnementale et scientifique : surveillance permanente des frontières et des plates-formes off-shore, lutte contre la piraterie, feux de forêts, pollution, érosion des plages, etc.). Stratobus permettra également de compléter les réseaux GSM terrestres et satellitaires, mais aussi de donner l’accès à internet aux régions situées entre les tropiques terrestres et ne disposant pas encore de ces infrastructures.
Le projet est porté par un consortium constitué de 5 partenaires industriels français : le chef de file Thales Alenia Space, grande entreprise parmi les leaders mondiaux de l’industrie spatiale, est responsable de l’intégration de la plate-forme, des sous-systèmes avionique et générateur solaire, ainsi que de la commercialisation de la plateforme ; Airstar Aerospace, PME spécialisée dans la fabrication de ballons stratosphériques et d’isolants thermiques pour satellites, assurera le développement de l’enveloppe équipée de la plate-forme Stratobus. Airstar Aerospace bénéficie d’une expérience de plus de 30 ans dans la fabrication des enveloppes des ballons stratosphériques du CNES ; Solution F, PME française spécialisée dans la compétition automobile (groupes motopropulseurs, convertisseurs de puissance hybride, architectures de boîte de transmission…). Elle apportera son expertise pour le développement d’une motorisation à haute efficacité dans des conditions d’air raréfié. Elle réalisera la propulsion électrique à hélices permettant le maintien du dirigeable en position stationnaire ; Tronico-Alcen, ETI spécialisée dans la conception-intégration de systèmes électroniques et dans le développement de systèmes complexes à dominante électronique, notamment des systèmes de stockage et de conversion d’énergie. Elle apportera son expertise pour le développement des équipements à forte puissance et ultralégers de Stratobus. Elle réalisera le conditionnement et la distribution de l’énergie à bord ; enfin, CNIM (Constructions industrielles de la Méditerranée), ETI résultant du regroupement de plusieurs chantiers navals, et qui est spécialisée dans l’ingénierie, la conception, la fabrication et le MCO d’installations industrielles (notamment des centrales solaires à concentration) et de systèmes innovants de grande dimension. La société CNIM apportera son expertise en matière de conception de structures de grande dimension rigides mais ultralégères. Elle réalisera la structure équipée, l’anneau permettant la rotation de l’enveloppe et la nacelle portant les électroniques et la charge utile de Stratobus. Aux partenaires français se joignent CMR-Prototech (Norvège) pour le stockage de l’énergie à bord, au moyen d’une pile à combustible réversible, et MMIST (Canada) pour le parachute de sauvegarde d’urgence de Stratobus.
