Le prix de la tonne de cuivre est passé de 7000 dollars fin décembre 2013 à moins de 6500 dollars aujourd’hui.

Le prix du cuivre n’en finit plus de baisser. Fin décembre dernier, la tonne de cuivre se vendait environ 7000 dollars au LME (London Metal Exchange); aujourd’hui, elle se négocie 6490 dollars.

Et cette baisse pourrait se poursuivre en raison d’un phénomène particulier affectant la Chine: l’utilisation du cuivre comme outil financier par les entreprises de ce pays. En effet, les sociétés chinoises dont les demandes de prêt sont rejetées par le circuit bancaire officiel, ont pris l’habitude depuis quelques années d’acheter du cuivre pour s’en servir comme d’une garantie puis de solliciter un prêt auprès de banques plus tolérantes.

Si ce système fonctionnait bien jusqu’alors, c’est parce que les défauts de paiement étaient rares.
Toutefois, aujourd’hui, les difficultés économiques se multiplient partout dans le monde, et la Chine n’en est pas exempte.

Aussi, le risque devient-il réel d’un afflux de cuivre du type  “garantie de prêt” sur le marché: selon, Boris Schlossberg, directeur des changes à BK Asset Management, “60% des stocks de cuivre en Chine sont utilisés à des fins financières”. D’où la possibilité d’une poursuite de la baisse du prix du cuivre dans les mois à venir.

Selon Yang Changhua, analyste chez Antaike, cité par Reuters, la Chine prévoit de produire, en 2014, 6,8 millions de tonnes de cuivre raffiné, et d’en consommer 8,7 millions de tonnes. Ce pays représente environ 40% de la consommation mondiale de cuivre.