L’Agence internationale de l’énergie prévoit, dans son scénario zéro-émission nette, que 40% de l’électricité mondiale sera générée par des panneaux photovoltaïques d’ici 2050. Avec la croissance des installations vient inévitablement la question : que faire à la fin de la vie des panneaux solaires ? Il est possible de récupérer l’aluminium, l’argent, le cuivre et le silicium qui les composent. Aujourd’hui, le marché du recyclage n’est que de 170 millions de dollars dans le monde, d’après le cabinet d’analyse Rystad Energy. Toutefois, il pourrait augmenter jusqu’à 2,7 milliards de dollars en 2030 et même à 80 Md$ en 2050.

En effet, le recyclage va devenir une nécessité dans les années à venir. La société d’analyse prévoit que les déchets issus des panneaux solaires devraient atteindre 27 millions de tonnes en 2040 ! Au-delà de la question environnementale, le recyclage sera aussi indispensable d’un point de vue économique avec les difficultés d’approvisionnement en matières premières. Ainsi, Rystad Energy prévoit que les investissements dans la récupération des matériaux pourraient atteindre 6% des investissements totaux dans les panneaux solaires en 2040 contre 0,08% aujourd’hui.