Le laboratoire Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) a développé une méthode « compacte, robuste et peu coûteuse » pour interconnecter des cartes de circuits imprimés (PCB), sans soudure aucune ou ajout de composants. Le Californien affirme que « ces connecteurs carte-dans-carte étroits peuvent gérer des tensions et des contraintes mécaniques plus élevées par rapport aux technologies de connecteurs miniatures actuellement disponibles ». Plusieurs cartes peuvent être connectées dans des formes différentes, y compris en 3D. Ce procédé, dorénavant disponible sous licence, peut se retrouver dans de nombreuses applications, de l’électronique aéronautique aux sondes à capteur mince. Le laboratoire précise que « l’invention ouvre la porte aux fabricants d’appareils électriques pour développer des PCB rentables à utiliser dans les appareils de détection ainsi que dans les applications automobiles, aérospatiales, de défense et énergétiques ».
Dans le détail, ce nouveau procédé produit des PCB élaborés dans un format étroit de cinq millimètres, à l’instar d’un crayon. Chaque extrémité de la carte contient un réseau de fentes inclinées, ou bien une série de broches en forme de mâchoires miniatures qui verrouillent les deux PCB. Les fentes inclinées créent un mécanisme de chargement à ressort – d’où l’absence de soudure – qui autorise « des connexions robustes qui résistent aux vibrations ». Ces PCB peuvent se connecter dans différentes formes : empilés verticalement, exécutés séquentiellement en série ou connectés à des angles divers pour créer des formes 3D. Les contacts sont espacés sur la longueur de la carte, ce qui permet au connecteur de faire face à des tensions plus élevées : Berkeley Lab entrevoit des possibilités dans le domaine de l’électronique de puissance, de l’énergie solaire, des packs de batteries et du contrôle moteur.
Berkeley Lab est un laboratoire national multiprogramme fondé en 1931. Il est géré par l’Université de Californie pour le bureau des sciences du département américain de l’énergie.
