Le distributeur allemand Conrad a annoncé qu’il « n’exploitera plus ses succursales dans le format et le nombre précédents » sur son territoire en 2022. Seule demeurera « selon l’état actuel » la succursale de Wernberg-Köblitz, située à 100 kilomètres à l’est de Nuremberg. Durant l’été 2020, la société avait ouvert sa première succursale B2B sur le site de Hürth  dans la banlieue de Cologne : Conrad affirme rechercher « d’autres sites ». Fin 2021, l’entreprise comptait près de 2,3 millions de clients B2B en Allemagne.

Selon le distributeur né en 1923, l’achat en ligne suit une tendance lourde, spécialement de la part des clients privés. Elle s’est notablement accélérée les deux dernières années marquées par la crise sanitaire. Le distributeur estime se trouver « sur la bonne voie avec son changement de stratégie et son développement vers la première plateforme d’approvisionnement B2B en Europe pour les besoins opérationnels techniques ».

Le P.-D.G. de Conrad Electronic SE, Ralf Bühler, a commenté l’annonce, notamment pour les questions sociales qu’elle induit : « bien sûr, cette étape est très difficile pour nous. Nous avons donc informé nos employés en amont et sommes en pourparlers pour trouver des réglementations socialement acceptables et être à la hauteur de notre responsabilité sociale. Bien sûr, les employés des succursales ont la possibilité de postuler à des postes vacants au sein du groupe Conrad. »

La société avait déjà procédé d’une manière similaire dans les années 70, en fermant presque toutes ses succursales car elle tablait sur la vente par correspondance : « depuis des générations, une partie de notre succès consiste à écouter attentivement nos clients et à agir en conséquence », a complété Ralf Bühler.