ANNONCÉ COMME PLUS ÉCONOMIQUE QUE LES TECHNOLOGIES SIGFOX ET LORA, CE FORMAT DE RÉSEAUX LOCAUX MESH À FAIBLE CONSOMMATION CONVIENT PAR EXEMPLE À LA LOGISTIQUE.
Les objets connectés ne manquent pas de protocoles dédiés pour communiquer leurs données sans fil. Entre les liaisons haut débit comme le Bluetooth et le Wi-Fi, les déclinaisons de la 4G/5G comme NB-IoT et les protocoles optimisés pour de faibles débits de données comme LoRa et Sigfox, les concepteurs semblent n'avoir que l'embarras du choix. Pourtant, de nouveaux formats de transmission continuent de voir le jour sur ce marché encore en plein développement. Ainsi, le Chinois ZiFiSense promeut-il avec succès son protocole de communication réseau à basse consommation et longue portée Zeta. Ce dernier se démarque d'abord par son faible coût : dans sa version de base, le protocole utilise une modulation FSK très simple qui peut tourner sur des microcontrôleurs à frontal radiofré-quences modestes. « En outre, l'appel de courant lors d'une transmission, tout en rendant possible des portées de plusieurs kilomètres, est suffisamment faible pour utiliser une batterie lithium de type CR 2032 », explique Yann Guiomar, CEO du Montpelliérain Sensing Labs qui distribue la technologie Zeta en France. Le tarif en volume d'une balise Zeta reviendrait alors à une poignée d'euros seulement. D'où son intérêt dans des applications comme la logistique, où il s'agit d'équiper de grandes quantités de colis et de palettes. Zeta permet de former des réseaux privés (contrairement à Sigfox) mesh exploitant la bande de fréquences en deçà du gigahertz avec, typiquement, des débits compris entre 0,1 et 50 kbit/s et des portées allant de 2 à 10 km.
SOUTIEN DE STMICROELECTRONICS
Outre Sensing Labs, ZiFiSense a trouvé un autre allié européen pour mettre en avant sa technologie puisque STMicroelectronics a rejoint l'alliance Zeta en début d'année. Le fabricant franco-italien travaille avec le Chinois pour adapter le protocole Zeta à ses microcontrôleurs 32 bits à frontal RF intégré STM32WL, qui sont déjà compatibles avec les technologies LoRa, Sigfox, wM-Bus et de nombreux autres protocoles standardisés ou propriétaires. « LoRa et Sigfox bénéficient d'une notoriété plus grande compte tenu de leur ancienneté sur le marché et de la possibilité d'être utilisés sur des réseaux opérés nationalement si besoin est, alors que Zeta est une technologie nouvelle en Europe et vise une utilisation en réseau privé local », résume Yann Guiomar. Lequel écarte l'idée d'une méfiance envers cette technologie d'origine chinoise dans le contexte actuel de crispations nationales : « Nous ne ressentons pas d'effet de type Huawei vis-à-vis de la technologie Zeta. Je pense que les acteurs B2B auxquels nous nous adressons sont très lucides, d'autant plus que le cloud Zeta sera basé en Europe pour les clients européens. » Depuis le Japon, premier pays d'adoption de Zeta hors de Chine, Socionext lancera cette année sa première génération de circuits ZETag, des puces pour étiquettes intelligentes compatibles avec le protocole Zeta « de base » en modulation 2FSK. En outre, le Japonais s'est associé à ZiFiSense pour développer une nouvelle version du standard Zeta mettant en œuvre une modulation M-FSK avancée. Les spécifications ayant été finalisées, des tests de démonstration vont devancer le lancement des premiers prototypes en mars 2022 puis une produc-tion en volume à la fin 2022. La modulation M-FSK permet de multiplier le débit de données par 20 et d'améliorer la sensi-bilité de 10 dB par rapport aux liaisons Zeta traditionnelles en modulation 2FSK. Elle offre par exemple à un objet se déplaçant à 60 km/h une portée de trans-mission de 3 à 5 km. L'ajustement des paramètres de modulation permet par ailleurs d'optimiser le compromis entre débit, sensibilité et tolérance au mouvement en fonction des besoins de l'application.
