Couverture ElectroniqueS n°127

Ce circuit, qui devrait être échantillonné avant l'été, s'appuie sur une architecture superscalaire 64 bits développée de A à Z par Centaur Technology, la filiale américaine de VIA Technologies. VIA Technologies, le troisième larron sur le marché des processeurs x86, vient de lever le voile sur sa nouvelle microarchitecture x86, Isaiah. Développée, comme toutes les architectures du Taïwanais, par Centaur Technology sa filiale américaine, Isaiah est une microarchitecture superscalaire 64 bits spéculative à exécution dans le désordre qui devrait augmenter sensiblement les performances et les fonctionnalités des processeurs, tout en maintenant la faible consommation qui caractérise toute l'offre de VIA jusqu'à présent. En technologie Cmos 65 nm, les premiers processeurs à architecture Isaiah, dont l'échantillonnage est prévu au printemps, pourront fonctionner à une fréquence maximale de 2 GHz avec un bus système cadencé jusqu'à 1 333 MHz. A consommation égale, ils seront deux à quatre fois plus performants, que les processeurs C7 de la société taïwanaise avec lesquels ils sont compatibles broche à broche. Une architecture pensée pour le monde de l'ultramobilitéL'annonce d'Isaiah est « un grand événement pour Centaur et ses employés, a commenté Glenn Henry, le président de Centaur. Avec une équipe de moins d'une centaine d'ingénieurs de haut niveau, nous avons créé entièrement l'architecture processeur x86 la plus efficace en énergie au monde, en la dotant de fonctions évoluées, de performances remarquables et d'une capacité d'évolution ». Il faut dire quand même que le développement a pris plus de temps que ce que la société prévoyait à l'origine : la première apparition publique d'Isaiah date du mois d'octobre 2004 ! A cette époque, VIA tablait sur un échantillonnage début 2006. Entièrement repensée, l'architecture Isaiah a été optimisée pour répondre à la demande en forte croissance pour des appareils informatiques tout à la fois compacts, fonctionnels, élégants et peu gourmands en énergie (PC portables et ultramobiles dotés d'importantes capacités de communication et de traitement multimédia notamment). Elle comprend pour cela un certain nombre de caractéristiques avancées : traitement superscalaire avec exécution des instructions dans le désordre, fonctionnalités macrofusion et microfusion (lexique ?) permettant de regrouper les instructions x86 natives, et prédiction de branchement sophistiquée. En outre, elle présente un jeu d'instructions 64 bits complet avec instructions multimédias SSE et une nouvelle architecture de machine virtuelle pour faire fonctionner les environnements virtualisés de façon plus sécurisée et plus efficace. Isaiah possède aussi un sous-système d'antémémoire très performant avec deux caches de premier niveau de 64 Ko et une antémémoire de second niveau exclusive de 1 Mo avec associativité à seize voies. Sont aussi inclus une unité de calcul virgule flottante 128 bits capable d'exécuter quatre additions et quatre multiplications par impulsion d'horloge, et un nouvel algorithme minimisant les temps d'attente. Pour réduire la consommation d'énergie et la dissipation de chaleur, Isaiah fait appel à des techniques spéciales avec notamment un état dans lequel les antémémoires sont désactivées. Et, comme l'architecture C7, Isaiah incorpore dans le silicium des fonctions d'accélération cryptographiques sous la forme du moteur de sécurité PadLock, qui comprend un générateur de nombres aléatoires (RNG), un moteur de cryptage AES et l'algorithme de hachage SHA-1/SHA-256 pour la vérification de l'intégrité des données. Est également inclus un nouveau « mode d'exécution sécurisée» qui s'appuie notamment sur une zone mémoire sécurisée sur la puce et une extraction d'instructions cryptée. Un concurrent de plus sur le marché des processeurs x86 multic&oelig;urs ?Montalvo Systems, c'est son nom. Si l'on en croit notre confrère Electronics Weekly, la société américaine aurait développé un processeur multic&oelig;ur concurrent des circuits d'Intel et d'AMD. Ce processeur serait capable d'exécuter les instructions x86 classiques et intégrerait plusieurs c&oelig;urs de nature et performance différentes, à l'image du processeur Cell d'IBM. Montalvo aurait déjà levé 70 millions de dollars et serait dirigé par Matt Perry, qui fut en son temps CEO de Transmeta (un fournisseur de processeurs compatibles x86). Un autre grand nom du secteur, Vinod Dham, l'un des architectes du Pentium désormais capital-risqueur, serait membre du directoire de Montalvo. De son côté, selon des sources proches des fabricants taïwanais de portables, Intel a décidé de baptiser Centrino 2 sa famille de processeurs x86 en technologie Cmos 45 nm destinés aux PC portables (nom de code Montevina).

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