Couverture ElectroniqueS n°127

La proposition commune déposée par l'alliance HomePlug et Panasonic va sans doute servir de base aux futures spécifications IEEE dédiées à l'accès via les lignes de distribution d'énergie et au réseau multimédia résidentiel sur câbles électriques. Réuni à Boston du 15 au 19 octobre derniers, le groupe de travail P1901 de l'IEEE a franchi une nouvelle étape décisive vers l'édification de normes CPL* internationales. Suite aux votes des membres de ce comité mis en place à l'été 2005 (voir EI n° 645), l'une des propositions techniques encore en course a pu se hisser au rang de candidat favori (baseline candidate) pour les volets « Accès large bande via les lignes de distribution d'électricité » et « Réseau résidentiel sur câblage électrique ». La future norme IEEE P1901 a en effet vocation à couvrir trois domaines ou clusters : l'accès (pour apporter du contenu Internet à haut débit vers les foyers), le réseau résidentiel multimédia (ou In-Home), et la coexistence (pour assurer la compatibilité entre équipements connectés à un même réseau CPL et faisant éventuellement appel à des technologies différentes). Tractations en coulissesC'est en fait la proposition commune présentée par l'alliance HomePlug et Panasonic qui a réussi à capter plus de 50 % des suffrages, une barre qu'il est absolument nécessaire de franchir pour accéder au statut de candidat favori. Pour servir de fondation aux futures spécifications CPL de l'IEEE, elle devra toutefois rassembler plus des trois quarts des voix à la prochaine réunion du groupe P1901, prévue à San Diego du 11 au 14 décembre prochains (ce qui, a priori, ne devrait pas poser de problème pour l'In-Home, les 75 % de votes favorables ayant été quasiment atteints à Boston, mais s'avérer plus délicat pour l'accès). Si ce cap est franchi, un premier projet stabilisé de norme pourrait voir le jour en mars 2008. Le développement de circuits compatibles devrait démarrer dans la foulée. En réalité, la proposition HomePlug/ Panasonic affiche seulement quelques semaines d'existence, puisque ce n'est qu'en septembre que l'alliance HomePlug et la firme nippone ont annoncé la décision de fusionner leurs approches techniques respectives. Le fruit de leur collaboration s'appuie sur une couche MAC « unifiée » et stipule deux couches physiques : celle définie dans la spécification HomePlug AV et apte à supporter un débit brut de 200 Mbit/s, et celle élaborée par Panalisonic (baptisée HD-PLC et affichant un débit brut de 170 Mbit/s). Un choix qui, selon les deux parties, garantirait l'interopérabilité avec les produits HomePlug AV et HD-PLC déjà sur le marché. HiSilicon Technologies, qui avait également déposé une contribution auprès de l'IEEE, s'est aussi rallié à la proposition commune HomePlug/Panasonic. Cette dernière a également bénéficié du concours des sociétés Arkados, Conexant, EarthLink, Gigle Semi-conductor, Intel, Intellon, MainNet, Motorola, RadioShack, Sharp et Spidcom, toutes membres de l'alliance HomePlug. Pour l'heure, le grand battu de l'affaire semble donc l'espagnol DS2, dont la technologie à 200 Mbit/s, concurrente directe de la technologie HomePlug AV (voir par exemple EI n° 638) et déjà intégrée dans des produits signés Ilevo (Schneider Electric), Buffalo, D-Link, Comtrend, Corinex ou NetGear, est au c&oelig;ur des propositions techniques rejetées à Boston : celle déposée conjointement par l'association UPA (Universal Powerline Association), le consortium Opera et Mitsubishi dans le cluster « Accès » et celle de l'association UPA dans le cluster « In-Home ». DS2 s'en est d'ailleurs pris ouvertement à la proposition HomePlug/Panasonic et a accusé celle-ci de mener vers « un standard à la Frankenstein », synonyme de surcoût et d'interopérabilité factice. La firme ibérique ne baisse pourtant pas les bras. Le 13 novembre, elle a fait la démonstration de transmissions à un débit brut de… 400 Mbit/s. DS2 compte lancer des composants ad hoc courant 2009 ! Une annonce qui laisse de marbre certains membres de l'alliance HomePlug, comme le français Spidcom, qui avoue déjà réfléchir à des transmissions à 1 Gbit/s. Pistes suivies : l'élargissement de la bande de fréquences utilisée jusqu'à 50 voire 100 MHz (contre 30 MHz aujourd'hui) et le passage à une modulation par porteuse OFDM* plus complexe (1024QAM par exemple). Ajoutons qu'à l'occasion de la réunion de Boston, le vote sur les propositions de coexistence a été repoussé à une date ultérieure. Début octobre, le britannique SiConnect (voir EI n° 630) avait en effet annoncé la fusion de sa proposition avec celle déposée conjointement par l'alliance CEPCA (Consumer Electronics Powerline Communication Alliance) (*) et l'association UPA. Le groupe de travail IEEE P1901 n'avait donc plus qu'à choisir entre deux propositions de coexistence seulement, la seconde étant celle élaborée par l'alliance HomePlug. Cette dernière a toutefois récemment modifié son approche et a pu recueillir in extremis le soutien de l'alliance CEPCA. D'où une modification des rapports de force qui change tout et qui pourrait aboutir à un consensus général d'ici à la fin de l'année ! A suivre donc. *cf lexique page 54(*) Alliance initiée en 2005 par Matsushita, Mitsubishi et Sony (voir EI n° 613).

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