Couverture ElectroniqueS n°127

Les premiers mois de 2008 auront vu les incontournables annonces d'Intel et d'AMD en matière de nouvelles architectures et ou de procédés technologiques. Mais Via Technologies n'est pas en reste, dévoilant un nouveau x86, alors que Montalvo Systems aura tenté de faire son entrée sur le marché du multic&oelig;ur. C'est tout récemment qu'AMD vient de mettre à l'échantillonnage les premiers processeurs monolithiques x86 triple c&oelig;ur. Répondant au nom de Phenom X3, ils intègrent, en plus des trois unités 64 bits, un contrôleur mémoire, des antémémoires individuelles de niveau 1 et 2, à concurrence de 1,5 Mo, et un cache L3 de 2 Mo commun aux c&oelig;urs. Le bus Hypertransport qui les relie, assure un débit d'échange de données bidirectionnel de 3,6 GHz, et cadencé à la fréquence maximale de 2,3 GHz ils atteignent un gain de performances de 30 % par rapport aux modèles double c&oelig;ur à horloge identique. Caractérisés par une puissance maximale de 95 W, les Phenom X3 8400 (2,1 GHz) et 8600 (2,3 GHz) sont vendus aux prix unitaires respectifs de 160 et 180 $ pour des quantités de 1 000 pièces.Dans le même temps, AMD a enrichi sa gamme de quadric&oelig;urs avec son Phenom X4 9100e conçu autour de l'idée de moindre consommation d'énergie. Ainsi, il se définit par une enveloppe thermique de 65 W, une température maximale de fonctionnement de 61°C et une fréquence d'horloge qui plafonne à 1,8 GHz. Réalisé en technologie Cmos 65 nm, chaque c&oelig;ur dispose de ses 128 Ko de mémoire cache de niveau 1, de 512 Ko de L2 et de 2 Mo de cache commune de niveau 3. Le X4 9100e est d'ores et déjà disponible pour les principaux OEM et les assembleurs de systèmes.De son côté, Intel avait son mot à dire en termes de quadricardie, mais dans une géométrie 45 nm. Référencés L5420 (2,5 GHz) et L5410 (2,33 GHz), ces processeurs Xeon se démarquent par une consommation par c&oelig;ur ramenée à 12,5 W à la fréquence de fonctionnement de 2,5 GHz. Visant les applications de type serveur, ils disposent de 12 Mo de mémoire cache avec un bus système cadencé à 1 333 MHz.En outre, le leader américain du x86 a déjà dévoilé les principales annonces qui seront faites au cours des vingt-quatre mois à venir. Ainsi le processeur Dunnington serait introduit dans le courant de la deuxième moitié de cette année, visant le marché des serveurs avec ses six c&oelig;urs 45 nm à isolant à fort K, pour 2 milliards de transistors sur une puce, soit l'équivalent du processeur Itanium quadric&oelig;ur présenté au cours de l'ISSCC2008 de février à San Francisco. Par ailleurs, Intel livre au goutte à goutte les détails concernant l'architecture Nehalem, destinée à prendre la relève de la microarchitecture Core à partir de l'année prochaine. On devrait voir apparaître les premières puces basées sur cette technologie dans le courant du quatrième trimestre 2008.Des x86 mort-nés ?Via Technologies, actuellement le troisième acteur principal sur la scène des processeurs x86, a annoncé l'arrivée de sa microachitecture, baptisée Isaiah. Développée intégralement par sa filiale américaine, Centaur Technology, la nouveauté du taiwanais repose sur une structure 64 bits superscalaire spéculative à exécution désordonnée. Réalisés dans une technologie Cmos 65 nm, les premiers circuits, dont l'échantillonnage est imminent s'il n'est déjà effectif, sont compatibles broche à broche avec les processeurs Via C7. Spécifiés pour fonctionner à une fréquence maximale de 2 GHz, un FSB de 800 à 1 333 MHz, les Isaiah disposent d'un sous-système de cache très performant à deux niveaux. A consommation égale, ils devraient être deux à quatre fois plus performants que les processeurs de la série C7 du fabricant taiwanais.Depuis sa première annonce publique, en 2004, qui tablait sur la disponibilité d'échantillons il y a deux ans, l'architecture a eu le temps d'être repensée de A à Z. Les Isaiah ont été optimisées pour être en phase avec les besoins actuels du marché : compacité, fonctionnalité et faible consommation. Toujours est-il que ce retard, s'il a permis certaines améliorations et mises à jour, révèle une certaine frilosité des grands OEM à s'aventurer en dehors des sentiers battus.Ce qui n'empêche pas certaines jeunes pousses de tenter leur chance. Ainsi la fabless américaine Montalvo Systems aurait développé un processeur multic&oelig;ur compatible x86 pour aller arpenter les plates-bandes déjà convoitées par AMD et Intel, plus précisément sur le marché des ordinateurs ultraportables, avec un quadric&oelig;ur faible consommation. L'entreprise est dirigée par Matt Perry, qui fût déjà en son temps dirigeant de Transmeta, entreprise qui s'était brisée les reins dans une rencontre frontale avec Intel.Montalvo aurait déjà reçu les premiers prototypes de sa puce SoC, produits par Fujitsu. Cette étape pourrait permettre de commercialiser des processeurs dans le courant de l'année prochaine, après correction de bogues et quelques mises au point, mais il est très probable que la jeune pousse n'arrive que bien trop tard sur le marché visé. Son avenir s'annonce d'autant plus périlleux que, après avoir déjà levé 100 M$ de fonds, elle serait déjà à cours de liquidités.

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