Un format de cartes de 8U au lieu de 6U, de nouveaux connecteurs et un fond de panier à commutation caractérisent la norme PICMG 3, dénommée ATCA (Advanced telecommunications architecture).
La succession de Compact PCI prend forme. Créée sous le nom de PICMG 2.x (ou PICMG 2) par un consortium de fabricants de PC industriels, cette spécification a répondu à une partie des besoins des télécoms, mais pas à ceux des équipements de classe opérateur. On dépasse les limites des bus parallèles en termes de débit et, par ailleurs, le bus doit être doublé dans les systèmes à haute disponibilité. C'est pourquoi la spécification PICMG 3 utilisera un fond de panier pour liaisons point à point commutées.
Constitué en septembre 2001 pour créer un nouveau format (Electronique n°118, p. 52), le sous-comité PICMG 3 a rendu sa copie en janvier, avec une version préliminaire de la spécification rebaptisée ATCA (Advanced telecommunications architecture). Le tout récent PICMG 2.16, qui marie CompactPCI et commutation IP, est pourtant un franc succès (« Tendance » p. 48). Mais il ne s'adresse pas aux mêmes marchés que PICMG 3 (figure 1).
PICMG 3 marque une rupture totale. La nouvelle architecture doit permettre d'intégrer des processeurs toujours plus puissants et dissipateurs de puissance, ainsi que des interconnexions toujours plus rapides. Les interconnexions entre cartes doivent être redondantes, utiliser des liaisons point à point commutées, et accepter différents protocoles comme Ethernet, Infiniband, Rapid I/O, 3GIO ou Fibre Channel. Il doit être possible d'intégrer les technologies des années à venir comme Ethernet 10 Gigabits et les variantes haute vitesse d'Infiniband et Rapid I/O. La topologie doit de préférence être maillée afin de permettre à chacune des cartes ou « blades » (lames) de communiquer directement avec chacune des autres. La distribution d'alimentation doit être redondante et, conformément aux conventions des centraux téléphoniques, au niveau -48 V. Enfin, le fond de panier disposera d'un bus secondaire IPMI redondant qui permettra au système de gestion de composants de surveiller leur état.
Les travaux des sous-comités PICMG 3.1, 3.2 et 3.3, portent respectivement sur l'implantation d'un commutateur Ethernet à 10 Gbits/s, InfiniBand et StarFabric sur le fond de panier ATCA. Les deux premiers devraient être finalisés savant la fin de l'année. Si Ethernet a l'avantage de la commutation IP, Infiniband retient l'attention d'un grand nombre d'adeptes d'ATCA. Quant à StarFabric, il a l'avantage d'être compatible avec les protocoles PCI, ATM ou H.110 ; il est aussi en cours d'intégration dans l'architecture CompactPCI sous l'appellation PICMG 2.17.
On attend l'arrivée des briques de base des systèmes… Des prototypes existent déjà et des produits sont attendus fin 2002 et début 2003.
