Couverture ElectroniqueS n°127

Le second semestre 2007 restera dans l'histoire de la visualisation comme le véritable point de départ de la production d'écrans Oled à matrice active. Aujourd'hui, Chi Mei Optoelectronics, Samsung SDI et Sony en produisent en volume et seront bientôt rejoints par LG Electronics et TPO. A force de promesses non tenues et de retards successifs, on avait presque fini par croire que les écrans Oled à matrice active étaient impropres à la production de volume. Certes, il y a bien eu quelques essais sporadiques ces dernières années (Sony, joint-venture Sanyo-Kodak qui a depuis été dissous) mais rien de bien probant. Trop tôt, sans doute. Puis, il y eut cette annonce de Sony lors du Consumer Electronic Show de Las Vegas en janvier 2007, annonce faite à grand renfort de prototypes de 11 et 27 pouces disposés de toutes parts sur le stand du Japonais : « Nous serons capables de produire des écrans Oled à matrice active pour téléviseurs d'ici à la fin de l'année. » Coïncidence ou pas, il semblerait que cette annonce ait stimulé la concurrence et servi de catalyseur pour accélérer le lancement d'une réelle production d'afficheurs Oled à matrice active en 2007. Il faut dire que la qualité et le nombre de prototypes présentés, avaient remis d'un coup d'un seul les Oled sur le devant de la scène. D'autant que le Japonais a tenu sa promesse avec le lancement, la semaine dernière, d'un écran Oled à matrice active qui ne présente, toutefois, qu'une diagonale de 11 pouces. Mais ce modèle, qui n'est produit qu'à hauteur d'un millier d'exemplaires par mois et ne sert, pour le moment, qu'à alimenter la division téléviseurs de Sony et aussi son image de marque, ne doit surtout pas être l'afficheur qui cache la forêt d'écrans Oled à matrice active actuellement en train d'éclore sur le marché et qui se focalise sur les petits et moyens formats. A l'heure qu'il est, et si l'on classe hors catégorie les micro-écrans Oled de l'américain eMagin ou de l'écossais MicroEmissive Displays (ce dernier a débuté la production de micro-écrans à Oled polymères à la mi-2007 dans son usine allemande de Dresde), le coréen Samsung SDI et le taïwanais Chi Mei Optoelectronics (CMO) disposent, au même titre que Sony, de lignes de fabrication dédiées aux Oled à matrice active. Et ils devraient être prochainement rejoints par TPO, société issue de la fusion du taïwanais Toppoly Optoelectronics et de la division Mobile Display Systems de Philips, et par LG Electronics. Le Coréen travaille actuellement d'arrache-pied pour convertir sa production d'Oled à matrice passive en une ligne de fabrication d'Oled à matrice active. Seul Taïwanais présent sur ce segment, CMO, au travers de sa filiale CMEL, produit depuis juin dernier, et à raison de 300 000 écrans chaque mois, des Oled à matrice active dont les diagonales courent de 2 à 2,4 pouces, alors qu'un modèle de 2,8 pouces est sur le point d'être commercialisé. En 2008, CMO compte s'attaquer aux moyens formats avec le lancement d'une version de 4,3 pouces en début d'année et de modèles de 7,6 et 8,1 pouces au second semestre. D'ici là, le Taïwanais aura doublé sa capacité de production. L'attentisme de AU OptronicsMais tous les fabricants ne partagent pas cet enthousiasme. Ainsi, le taïwanais AU Optronics (AUO), qui travaille pourtant sur le sujet depuis 2002, juge-t-il désormais inopportun d'investir davantage dans les Oled, du moins à court terme, compte tenu de certaines difficultés technologiques qui abaissent les rendements de production et empêchent les coûts de fabrication de descendre à des niveaux raisonnables. Même Sony, qui cible pourtant les applications TV, admet qu'il « reste encore de nombreux obstacles à surmonter et des progrès à réaliser pour produire des formats supérieurs à 11 pouces ». Une chose est sûre néanmoins : si les prix des Oled à matrice active demeurent aussi élevés qu'actuellement, c'est-à-dire 2 à 2,5 fois supérieurs à ceux des LCD-TFT de taille équivalente, l'adoption massive de cette technologie risque fort d'être lente. Mais l'accroissement de la production couplé au raffermissement actuel des prix des LCD-TFT devrait permettre une première réduction significative de cet écart en 2008. Oled à matrice active : l'état de l'artLa production d'écrans Oled à matrice active est désormais bien lancée avec une offre centrée autour de modèles de 2 à 3 pouces. Le coréen Samsung SDI et le taïwanais Chi Mei Optoelectronics, via sa filiale CMEL, sont les deux principaux acteurs de ce secteur. Sony vient de lancer la production, en petites séries, d'afficheurs Oled de 11 pouces dédiés aux téléviseurs. Mais le Japonais les réserve pour ses propres besoins. Le coréen LG Electronics et le taïwanais TPO vont étoffer l'offre dans les mois à venir. L'année 2008 devrait être marquée par la commercialisation de plusieurs modèles moyens formats disposant de diagonales de 3,1 à 8,1 pouces. La sortie de modèles grands formats (10 pouces et plus) est prévue à partir de 2009. Mais tous les fabricants ne partagent pas cet optimisme, à l'image de AU Optronics. Il reste en effet de nombreux obstacles à franchir, à commencer par une réduction des coûts de production, avant un réel déploiement massif de cette technologie. Les Oled, future source lumineuse pour l'éclairage ?Alors que les DEL commencent tout juste à s'immiscer dans le secteur de l'éclairage, les matériaux Oled sont de plus en plus considérés comme une alternative possible aux sources lumineuses traditionnelles. Cet intérêt croissant se justifie par des performances potentielles équivalentes à celles des DEL de puissance (à ce jour, 50 lm/W pour les Oled blanches) et la possibilité d'une émission lumineuse surfacique, ce qui ouvre la voie à de nouveaux designs. Tous les géants de l'éclairage ont accéléré leurs activités de R&D sur ce thème cette année. Après Philips fin 2005, Osram, autre ténor européen et mondial de l'éclairage, a, lui aussi, abandonné sa production d'afficheurs Oled à matrice passive au profit d'un vaste programme de R&D visant à développer des sources Oled dédiées à l'éclairage. De plus, l'américain General Electric, autre géant de l'éclairage, s'est allié à Konica Minolta au printemps dernier dans le cadre d'un partenariat technologique pour produire, à échéance de trois ans, des films lumineux Oled pour l'éclairage.

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