Couverture ElectroniqueS n°127

Les terminaux permettant de gérer des contenus numériques se multiplient. Autour du PC et de Windows Media Center pour les fabricants de matériel informatique. Avec des appareils autonomes pour les fabricants d'électronique grand public. Sur le dernier salon CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas(*), la plupart des grands fabricants de matériel informatique et d'électronique grand public ont présenté de nombreux appareils destinés à faciliter la gestion des contenus numériques multimédias (vidéos, sons, jeux ou pages Web) dans la maison. Apparue timidement sur ce même salon en 2002 (voir notre numéro du 24 janvier 2002), cette nouvelle famille d'appareils, souvent baptisés “ serveurs de divertissement ”, intéresse désormais la plupart des fabricants. Pour Microsoft et les fabricants de PC, le chef d'orchestre de ces réseaux de données multimédias reste un ordinateur de salon équipé du système d'exploitation Windows XP Media Center, l'enjeu étant de lui adjoindre de nouveaux périphériques multimédias portables ou installés dans la maison. De leur côté, les fabricants d'électronique de loisir préfèrent éviter les coûteux systèmes d'exploitation de la firme de Redmond et présentent des appareils autonomes dotés de fonctionnalités de plus en plus complètes.Les lecteurs multimédias portables, nouvel eldorado ?Mais pour réussir son pari, Bill Gates doit encore faciliter l'intégration du PC à l'environnement domestique. Le président de Microsoft a ainsi fait la présentation, en personne, de deux nouvelles armes lors du salon, à savoir le Media Center Extender, et le Portable Media Center. Le premier est un boîtier permettant de relier les téléviseurs aux PC équipés de Windows XP Media Center pour enregistrer les programmes de télévision sur le disque dur de l'ordinateur, ou, inversement, visualiser les contenus stockés dans le PC. Le Media Center Extender devrait être commercialisé notamment par Dell, Gateway, HP et Samsung d'ici la fin de l'année pour environ 200 dollars aux Etats-Unis. Enfin, la panoplie Microsoft s'enrichira cette année du Portable Media Center, un baladeur multimédia capable de stocker et de diffuser des contenus audio et vidéo. Basé sur le système d'exploitation Windows CE, il se connecte à un PC pour récupérer des fichiers sous environnement Windows XP. Contrairement au baladeur multimédia Archos AV300 (voir notre numéro du 12 juin dernier), l'appareil intègre un système anticopie pour protéger les droits de reproduction des fichiers (système Windows Media Rights Manager de Microsoft). Microsoft a ainsi pu passer des accords aux Etats-Unis avec des diffuseurs de contenus sur Internet (CinemaNow, EMI Music et Napster) pour permettre l'achat de fichiers directement depuis le baladeur via une connexion Internet. Les premiers “ Portable Media Center ”, fabriqués par Creative Labs, iRiver, Sanyo, Samsung et Viewsonic, devraient disposer d'une capacité de 40 Go, soit environ 175 heures de vidéo en qualité VHS. Ils seront commercialisés dans le courant de l'année. Le concept de serveur de divertissement n'est pas exclusif au monde de l'informatique. Tous les grands fabricants d'électronique grand public comme Sony ou Philips transforment de leur côté les magnétoscopes et les chaînes hi-fi en juke-boxes multimédias grâce à l'intégration de gros disques durs. De plus en plus, ils sont également capables de se connecter à Internet et de graver des DVD pour les premiers, des CD pour les seconds, et peuvent disposer de connexions sans fil leur permettant de diffuser facilement les contenus dans la maison vers des terminaux récepteurs. Philips, par exemple, a présenté la gamme Streamium d'appareils communicants, et notamment le téléviseur Internet Streamium, capable de se connecter au Net, pour surfer sur Internet ou pour visualiser des vidéos en streaming. Toute une gamme d'appareils communicants via une liaison Wi-Fi devrait être commercialisée dans le courant de l'année (chaînes hi-fi, lecteurs-enregistreurs de DVD, home cinéma, etc.).On l'a compris, ces appareils, s'ils sont indépendants du PC, disposent de capacités croissantes et sont d'un usage toujours plus complexe. Dans le but de simplifier les interfaces utilisateurs et pour améliorer l'interopérabilité entre appareils de différentes marques, Philips et Samsung ont ainsi présenté l'initiative UH-API (Universal Home Application Programming Interface), qui vise à mettre en place un jeu de logiciels d'interfaces standards pour le pilotage et la configuration d'appareils domestiques, comme les téléviseurs, les boîtiers-décodeurs, les enregistreurs vidéo, les chaînes hi-fi, et bien sûr les serveurs de divertissement.(*) Le Consumer Electronics Show s'est tenu à Las Vegas du 8 au 11 janvier dernier.

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