Couverture ElectroniqueS n°127

Les perspectives de croissance dans le domaine des écrans tactiles poussent les fabricants à se creuser les méninges pour rendre leurs produits moins onéreux et s'ouvrir de nouvelles perspectives. Qu'ils soient multipoints ou non, les écrans tactiles suscitent depuis plusieurs mois un intérêt tout particulier pour un panel d'applications de plus en plus vaste (voir EI n° 689). Il faut dire que les progrès réalisés ces dernières années par les technologies tactiles et les perspectives de croissance alléchantes (voir notre article page 13) en font l'un des domaines de l'électronique les plus porteurs pour l'avenir. Pas étonnant donc que les acteurs du secteur se livrent à une course effrénée pour rendre leurs technologies toujours plus innovantes et moins onéreuses. C'est ainsi que 3M Touch Systems, l'un des ténors mondiaux de l'affichage tactile, commercialise une solution capacitive baptisée SCT3250CX et adaptée aux afficheurs de moyens formats, entre 5,7 et 12,1 pouces, à vocation grand public ou professionnelle. L'Américain entend ainsi casser le quasi-monopole des dalles résistives sur les diagonales de moins de 10 pouces en proposant des dalles capacitives dont les prix sont pour la première fois comparables à ceux des solutions résistives à 5 ou 7 fils, tout en conservant les avantages du capacitif, à savoir une durée de vie supérieure et un taux de transmission optique au moins 10 % plus élevé que la technologie concurrente. « Sur ce produit, nous assurons une garantie de cinq années pour un nombre de touchers illimité », précise Chris Tsourides, responsable d'unité chez 3M Touch Systems. Basée sur le contrôleur CX de 3M, récemment commercialisé, et sur ses capteurs référencés SCT3250, la solution capacitive de 3M a été spécifiquement développée pour les afficheurs de moins de 10 pouces, grâce notamment à une carte de pilotage de petites dimensions (20,3 x 48,3 mm) et à un contrôleur 54 % plus petit et 25 % moins gourmand en énergie que les solutions résistives 5 fils, à en croire 3M. Le multipoint très grand format bientôt démocratisé ?Les technologies tactiles multipoints (Multitouch) ne sont pas en reste quant à l'innovation. La société californienne Moto Development Group affirme ainsi avoir développé une technologie multipoints pour afficheurs très grands formats (jusqu'à 60 pouces) moins onéreuse que celles, très coûteuses, basées sur un système de détection par caméra ou sur un système de projection. En fait, il s'agit d'une extension aux grands formats de la technologie capacitive projetée qu'utilise Apple dans son iPhone. A l'instar de la solution du géant américain, celle de Moto Development Group est basée sur une technologie capacitive projetée, sur un maillage conducteur en lignes et en colonnes apposé à l'écran et sur un microcontrôleur qui scanne les intersections de la matrice conductrice pour détecter en temps réel les changements de potentiel électrique à la surface de l'écran lorsqu'un ou plusieurs doigts le touchent (voir EI n° 686). Toutefois, la résistivité de l'ITO (Indium Tin Oxide), matériau utilisé pour le maillage des dalles tactiles d'Apple, ne permet pas la réalisation d'afficheurs multipoints de très grands formats. C'est la raison pour laquelle Moto Development Group a troqué l'ITO contre des fils conducteurs métalliques. Seul inconvénient (mais de taille) : le maillage n'est pas transparent, contrairement à celui en ITO, comme le montre le prototype de 19 pouces développé par la société. Nul doute que ce point pourrait rebuter bon nombre d'OEM à qui le Californien compte vendre la licence de sa technologie. La société affirme toutefois qu'il est possible de grandement réduire la visibilité du maillage par rapport à celui de son prototype. Signalons pour conclure que Kionix propose une interface d'un nouveau genre, à base de Mems, et présentée comme une alternative peu coûteuse aux dalles tactiles des appareils nomades. La solution de l'Américain repose sur un accéléromètre triaxial qui exploite des algorithmes embarqués pour détecter un toucher porté sur l'une des six faces d'un appareil nomade. Capable de déceler un toucher simple ou double, l'interface de Kionix permet ainsi de commander douze fonctions différentes par le simple fait de toucher l'appareil de différentes façons. Ce type de capteurs d'accélération et d'algorithmes embarqués est déjà utilisé dans les appareils nomades haut de gamme pour détecter un changement d'orientation de l'écran, afin de passer d'un mode portrait à un mode paysage, ou inversement (voir, par exemple, EI n° 682).

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