Couverture ElectroniqueS n°127

Avec sa nouvelle plate-forme Titan, Magma rentre de plain-pied sur le marché des outils de conception de circuits mixtes, et au-delà sur celui du design de blocs analogiques purs. Une première sur ce marché dominé jusque-là sans partage par Cadence. Cette fois-ci, c'est du sérieux. Après avoir dominé de manière unilatérale depuis vingt ans le marché des outils de conception de circuits analogiques, Cadence voit la concurrence se préciser nettement avec l'arrivée sur le marché de la plate-forme Titan de Magma, première solution de la société à aborder le design des circuits mixtes, analogiques et numériques. Une première brèche dans le monopole de Cadence avait été récemment initiée par la société américaine Ciranova, et sa technique de création de cellules paramétrées analogiques (les PyCells), sous la base de données Open Access (Electronique n° 185, p. 42), destinée à offrir une alternative aux PCells écrites en langages Skill, utilisables et modifiables uniquement sous l'environnement Virtuoso de Cadence. Avec l'arrivée de Titan, c'est une deuxième brèche qui est ouverte, celle des outils de conception de circuits mixtes et analogiques, voire au-delà de design de blocs analogiques.Certes, l'objectif premier de Titan est de cibler les opérations d'assemblage de blocs IP numériques et analogiques dans un circuit (le « chip finishing »), plutôt que la création ex nihilo de blocs analogiques ou de circuits « full custom » (blocs numériques entièrement dessinés « à la main », sans recours à des topologies préétablies, pour des besoins très spécifiques). Mais il faut noter que la plate-forme dispose, d'ores et déjà, des capacités requises pour réaliser de tels blocs : éditeur de schématique, avec analyse hiérarchique, outil de routage global et détaillé basé sur l'analyse des formes géométriques des transistors (shape based routeur), simulateur Spice et outils d'extraction de parasites. Ces deux dernières pièces, le simulateur FineSim et l'extracteur Quartz RC, sont des éléments essentiels du dispositif, puisque le premier permet de conduire des simulations de type FastSpice sur l'ensemble d'un circuit, et le second assure l'extraction de parasite au niveau transistor.Cependant, malgré le potentiel affiché par la plate-forme, Magma souhaite d'abord et avant tout s'adresser aux concepteurs qui intègrent des blocs analogiques de complexité moyenne au sein de circuits à forte dominante numérique, ce qui représente aujourd'hui la majorité des SoC du marché qui possèdent tous au moins une ou plusieurs PLL. Selon Magma, ces utilisateurs n'ont nul besoin d'avoir recours à des outils analogiques de conception de haut niveau, comme Virtuoso, mais d'un environnement intégré comme Titan doté d'un modèle unique de données, compatible avec la base de données Open Access, et qui assure un routage efficace, sous contraintes, entre les parties analogiques et numériques du circuit, suivi d'une vérification exhaustive de l'ensemble du circuit. Bien entendu, afin de coller à la réalité du marché, Titan est capable de lire les PCells existantes et de définir des PyCells, Magma faisant partie de l'alliance IPL (Interoperable PCells library) initiée par Ciranova.Une technologie de migration de processPour renforcer cette approche pragmatique, Magma va adjoindre à la plate-forme Titan, dans le courant de l'année 2008, un outil original de migration de blocs de propriété intellectuelle d'un process technologique à un autre (passage d'une PLL en 130 nm à un procédé en 90 nm par exemple), issu du récent rachat de la société ibérique Sabio. Avec cette technologie et grâce, d'une part, à des templates qui représentent la topologie du bloc et, d'autre part, à un jeu d'équations qui explicitent les contraintes à respecter, l'utilisateur décrit complètement la fonction du bloc analogique qu'il souhaite faire migrer. Ensuite, l'outil délivre plusieurs layout et topologies possibles du bloc pour le nouveau procédé de fabrication.Selon Magma, dans le monde analogique, ce processus de migration d'un process technologique est un travail long et fastidieux qui, grâce à la technologie de Sabio, peut désormais être en partie automatisé. Enfin, dans le cours de cette année, un outil de floorplanning (préplacement de blocs avant routage détaillé) spécifique aux contraintes des circuits mixtes sera adjoint à l'environnement Titan.Titan peut soit être utilisé seul, et se connecter aux environnements de conception de circuits numériques du marché via l'exportation de fichiers aux formats LED et DEF, soit être mis en &oelig;uvre avec la plate-forme Talus de Magma, dédiée aux circuits purement numériques. Avec l'avantage dans ce dernier cas de tirer pleinement parti d'une base de données commune pour l'ensemble du circuit.Avec cette panoplie de technologie en direction des designs mixtes et analogiques, Magma a pour ambition, selon son CEO Rajeev Madhavan « d'atteindre en trois ans le même niveau de revenus qu'avec les outils actuels dédiés au numérique. »

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