Couverture ElectroniqueS n°127

Les fabricants de cartes et/ou de sous-systèmes pour l'embarqué rivalisent d'initiatives pour doper leur marché : adoption immédiate du circuit Atom par les fabricants de modules processeurs, support du PCI Express par le format PC/104, nouvelles approches économiques autour du MicroTCA, etc. L'édition 2008 du salon RTS Embedded Systems s'est tenue à Paris du 1er au 3 avril, la semaine même où Intel annonçait officiellement les premiers membres de sa famille de microprocesseurs Atom Z5xx (ex-Silverthorne). Une puce présentée comme la plus petite jamais produite jusqu'ici par l'Américain, et comme la plus rapide du marché pour une enveloppe thermique inférieure à 3 W et une consommation en fonctionnement inférieure à 200 mW. Fabriqué dans la technologie 45 nm à grille métallique et diélectrique fort k de la société (voir EI n° 662), le processeur Atom, associé au circuit compagnon US15W (le System Controller Hub, lui-même doté d'un moteur graphique 2D/3D et de la fonction de décodage vidéo HD), est destiné aux terminaux Internet mobiles. Mais sa très faible consommation et son excellent rapport performances/coût en font aussi un processeur de choix pour bon nombre d'équipements embarqués pour lesquels le Core2 Duo et le Pentium M s'avèrent inadaptés. Les fabricants de modules processeurs officiant sur ce marché ne s'y sont d'ailleurs pas trompés et les annonces de produits se sont multipliées dans la foulée de celle d'Intel. Réduire les coûts de l'architecture MicroTCAS'il est un autre domaine de l'embarqué où les initiatives se multiplient également, c'est celui des sous-systèmes MicroTCA. L'objectif est ici de réduire les coûts de cette architecture initialement conçue pour le marché télécoms, mais fortement attirante pour les secteurs du médical, des transports, de l'industrie, de la défense ou de l'aéronautique (voir EI n° 628). Le salon RTS a ainsi été l'occasion d'apercevoir sur le stand du français Ecrin Systems le premier châssis 2U/19 pouces conforme à la spécification dite « Simple MicroTCA ». Un nom qui est également celui d'une récente initiative lancée par plusieurs sociétés (Adlink, Tews, Schroff, PowerBridge, Ecrin, Acal et Goma) en vue de réduire d'un rapport deux à trois le coût du MicroTCA, en particulier pour des applications qui ne nécessitent pas de redondance. Comme son nom l'indique, Simple MicroTCA simplifie l'architecture MicroTCA, tout en gardant une compatibilité à 100 % avec les modules AMC* traditionnels (autrement dit les cartes qui s'insèrent habituellement dans les châssis MicroTCA). Ici, toutefois, pas de module AMC MCH (MicroTCA Controller Hub) ni de module AMC d'alimentation (Power Module) encore très onéreux, et le fond de panier intègre uniquement des connexions figées vers les divers emplacements, en particulier des liaisons PCI Express x1 (PCIe) vers les AMC d'entrées/sorties. Seul un module spécifique dit SSM (Simple Support Module), enchâssé dans le slot 0 du châssis, assure les fonctions de gestion et de commutation PCIe, génère l'horloge PCIe et contrôle l'alimentation, les tensions et la ventilation. Le Power Module, quant à lui, est remplacé par une simple alimentation industrielle AC ou un convertisseur DC-DC. Un emplacement dans le châssis Simple MicroTCA est par ailleurs réservé à la carte processeur AMC, reliée directement en fond de panier au SSM par deux liens Gigabit Ethernet et aux modules d'entrées/sorties par des liens PCIe. Baptisé du doux nom de Pico Diamant et livrable à partir du mois de mai, le châssis 2U Simple MicroTCA d'Ecrin est doté de huit emplacements AMC, pré-équipé d'une alimentation, d'un module SSM et d'une carte processeur Core2 Duo Mobile. Prix annoncé : 3 500 euros. La réduction du coût de l'architecture MicroTCA, c'est aussi ce que recherche l'américain Performance Technologies avec son châssis 1U référencé MTC5070, dont un exemplaire était visible lors de RTS sur le stand du français Vsystems. Pour arriver à ses fins (moins de 2 000 dollars), le constructeur a opté pour une solution drastique : implanter la fonction MCH et les circuits de commutation (8x Gigabit Ethernet et 6x PCI Express en l'occurrence) sur une carte interne au châssis et accessible en face arrière (tout comme l'alimentation). Insérables par la face avant, les modules AMC (jusqu'à six) viendront donc se connecter à cette carte. Avec un tel matériel, Performance Technologies cible notamment les fabricants d'équipements télécoms de bordure de réseaux, là ou la compacité et le faible coût sont des critères de choix prépondérants. * cf lexique page 46(*) Le standard PICMG COM Express (ou COM.0) définit un format « Basic » (95 x 125 mm) et un format « Extended » (155 x 110 mm). RTS 2008 : peu d'éditeurs d'Os enfouis présents !L'édition 2008 du salon RTS Embedded Systems s'est tenue au Parc des expositions de la porte de Versailles à Paris du 1er au 3 avril dans le même hall que la dixième édition du salon Display et la troisième édition du salon dédiée aux solutions M2M. Les stands des trois manifestations (une centaine au total) étaient répartis aléatoirement dans la même enceinte. Si les fabricants de cartes et sous-systèmes embarqués ont été présents en nombre, en direct ou via leurs distributeurs, et s'avèrent satisfaits par les contacts noués sur le salon, les éditeurs d'OS embarqués et/ou temps réel ont fait profil bas cette année. Présents lors de la précédente édition de RTS, Aonix, Enea, LynuxWorks, Microsoft et QNX n'avaient pas fait le déplacement. Les conférences techniques ont remporté un beau succès, notamment celles consacrées au standard automobile Autosar (lire nos articles pages 36 et 39). Des initiatives aussi sur les marchés VME et PC/104En octobre 2007, l'association Vita a ratifié la spécification Vita-46, dénommée VPX, censée répondre aux besoins accrus en performances de certaines applications VME (radar et sonar, traitement d'images complexes…). L'architecture Vita-46 remplace toute la connectique traditionnelle du fond de panier VME par des connecteurs haute densité capables de supporter plusieurs liaisons séries commutées à 6, 125 Gbit/s (voir EI n° 621). Après Curtiss-Wright et GE Fanuc Intelligent Platforms, le norvégien Vmetro (qui a racheté fin 2007 Micro Memory) propose à son tour toute une gamme de cartes VPX aux formats 3U et 6U, dont l'une dotée de quatre FPGA Virtex-5 de Xilinx. Celles-ci étaient visibles lors de RTS, sur le stand de sa filiale française Vsystems. Coup sur coup, plusieurs spécifications visant à associer au format de cartes empilables PC/104 (90 x 96 mm) la technologie d'interconnexion PCI Express viennent de voir le jour. D'un côté, le consortium PC/104 Embedded a annoncé la disponibilité officielle des standards PCI/104-Express et PCIe/104 qui spécifient, pour la première fois, une connectique apte à véhiculer les signaux PCI Express (voir page 37). De l'autre, le groupement d'intérêt SFF-SIG (Small Form Factor – Special Interest Group) a dévoilé les détails d'une spécification baptisée… Express104 ! Celle-ci conserve uniquement les dimensions mécaniques du PC/104 et impose une connectique inédite du nom de Sumit (Stackable Unified Module Interconnect Technology). Nous y reviendrons.

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