Couverture ElectroniqueS n°127

La version 6.8 de l'outil de conception Altium Designer fournit des fonctions de visualisation en 3D du circuit imprimé. Au-delà, pour ceux qui intègrent des FPGA sur des cartes, Altium propose pour la première fois une fonction de compilation directe du code C vers le matériel. Face à la complexité croissante des circuits imprimés à concevoir et à router, souvent dotés désormais de composants de type FPGA à plusieurs centaines de broches, la tendance chez les éditeurs d'outils est d'essayer de faciliter le travail du concepteur en élevant le niveau d'abstraction de certaines fonctions. L'objectif étant bien entendu de mieux maîtriser la complexité inhérente à ces cartes, tout en conservant un niveau de productivité élevé. Avec la version 6.8 de son environnement de conception Altium Designer, évolution importante par rapport aux versions antérieures, Altium apporte plusieurs avancées techniques qui vont dans ce sens. En premier lieu, l'utilisateur a désormais la possibilité de visualiser dans les trois dimensions de l'espace sa carte en cours de conception, en passant instantanément de son layout « à plat » vers une représentation en 3D. Il peut ainsi naviguer autour des composants, « visiter » les sous-couches de la carte, faire pivoter cette dernière à sa guise et faire des zooms sur les zones à explorer. Ce qui peut, a priori, passer pour un gadget revêt en fait une utilité certaine pour l'analyse des espaces intercouches, traversés par les vias, qui réclament une expérience pour en maîtriser les arcanes (photo). Les vues en 3D permettent en outre d'appréhender rapidement et de manière intuitive l'encombrement de la carte, ce qui améliore l'analyse de son insertion dans son environnement (boîtier, tiroir…). Enfin, cette vision dans l'espace du circuit imprimé facilite les échanges de vues au sein d'une équipe, même avec ceux qui ne sont pas des spécialistes pointus du design de cartes complexes. Autre innovation, au niveau de la schématique cette fois-ci : l'apparition de la notion d'objets (au sens informatique du terme) appelés « harnais de signaux ». L'objectif ici est de regrouper les connexions logiques de plusieurs signaux au sein d'un bloc fonctionnel unique, représenté par un symbole spécifique, que l'on peut utiliser au sein de plusieurs schémas. On obtient ainsi des objets « harnais de signaux » pour un lien Ethernet, un port USB ou pour une connexion Jtag(*). Grâce à cette représentation des connexions à un niveau d'abstraction élevé, la lisibilité des schémas et leur rationalité, en raison d'une meilleure classification de signaux, sont grandement améliorées.La conception des systèmes sur FPGA facilitéePour les utilisateurs qui intègrent des FPGA sur leur circuit imprimé et qui utilisent l'environnement Altium Designer pour la conception du FPGA lui-même, cette nouvelle version procure dans le même temps deux nouveautés marquantes. D'une part, avec l'éditeur graphique OpenBus, la société propose un outil intuitif de création d'un système embarqué au sein d'un FPGA, qui assure l'agencement des différents périphériques autour d'un c&oelig;ur de processeur enfoui grâce à l'utilisation de la technologie d'interconnexion en Open Source Whishbone.D'autre part, Altium intègre pour la première fois, au sein de son environnement de conception, une fonction de compilation directe d'un code C standard en un code au niveau RTL. Basée sur les technologies de compilation de Tasking (qui fait partie du groupe Altium), cette approche, qui ne nécessite aucune connaissance particulière de la programmation en langage VHDL, permet de créer au sein du FPGA des accélérateurs matériels câblés pour certaines parties du code applicatif choisies par l'utilisateur.Avec ces deux nouvelles fonctionnalités, Altium Designer modifie les frontières traditionnelles entre les outils de conception de PCB, stricto sensu, et les environnements de programmation de FPGA, en intégrant au sein d'une même plate-forme les deux types de ressources. En outre, il concurrence en partie les solutions proposées par Xilinx ou Altera, qui possèdent tous deux des outils de construction graphique de systèmes embarqués dédiés à leurs architectures, et pour Altera, une technologie de compilation du C vers le matériel.(*) Altium fournit au sein de son environnement une liste d'objets « harnais de signaux » préconfigurés et prêts à l'emploi.Les principales nouveautés d'Altium Designer… en brefVisualisation3D du circuit imprimé au fur et à mesure de l'avancement de la conceptionMise à disposition au niveau de la schématique des « objets » dits « harnais de signaux » qui regroupent les connexions logiques de fils pour une fonction spécifique (Ethernet, Jtag) Méthode de réglage automatique des longueurs de paires différentielles (photo) Editeur OpenBus, méthodes de définition graphique d'un système dans un FPGA avec un haut niveau d'abstraction Compilation directe et automatique de portions de code C en un code VHDL afin de créer des accélérateurs matériels enfouis

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