Couverture ElectroniqueS n°127

Alors que le groupe IEEE 802.15.3c peaufine une norme pour réseaux radio personnels à 60 GHz, les promoteurs du Wi-Fi rêvent déjà de doper le débit de leur protégé au-delà du Gbit/s. Le recours à la bande des 60 GHz est envisagé ! Théoriquement bien adaptée aux applications de réseaux multimédias résidentiels à très courte portée, la bande des 60 GHz attire de plus en plus les regards, d'autant qu'une offre de circuits radio ad hoc à des prix abordables commence à s'élaborer (voir EI n° 653). Le comité de standardisation IEEE ne s'y est pas trompé en mettant sur pied, dès mars 2005, un groupe de travail chargé, sous le label 802.15.3c, de développer une norme pour réseaux radio personnels (WPAN) adaptée. Certes, un standard dûment ratifié n'est pas attendu avant le mois de septembre 2009, mais un projet stabilisé de spécification pourrait être avalisé dès la fin 2008-début 2009. Avec une « killer application » en vue : la transmission sans fil de flux TV haute définition non compressés vers les écrans plats TVHD (voir EI n° 661). Tout irait donc pour le mieux dans le meilleur des mondes si les promoteurs du Wi-Fi ne s'étaient pas mis en tête, eux aussi, de s'aventurer dans la bande des 60 GHz. Dans le cadre de l'évolution des technologies de réseaux locaux radio (WLAN), un groupe d'études baptisé « Very High Throughput » (VHT) évalue actuellement diverses propositions qui pourraient doper le débit brut des liaisons radio Wi-Fi au-delà du gigabit par seconde. Et l'utilisation de la bande des 60 GHz, où les largeurs de canaux sont de l'ordre de 2 GHz, est l'une des possibilités évoquées par les protagonistes ! Si un tel choix devait être fait in fine, on imagine mal que les deux futures normes ne puissent pas entrer en conflit, d'une manière ou d'une autre…Un débit supérieur à celui offert par la norme 802.11nLe projet de norme, tel qu'il existe aujourd'hui, spécifierait aussi l'existence d'un flux de contrôle à 50 Mbit/s dit « Common Rate » autorisant une négociation préliminaire entre n&oelig;uds sur les canaux radio à utiliser, afin d'éviter au maximum les interférences avec d'autres réseaux à 60 GHz. Les firmes TensorCom, SiBeam, cofondateur de l'alliance WirelessHD (2), et l'organisme nippon NICT (National Institute of Information and Communications Technology), lui-même soutenu par une quarantaine de sociétés internationales, sont les principaux contributeurs de la future norme IEEE 802.15.3c. Les promoteurs de la technologie Wi-Fi, quant à eux, n'en sont pas encore à plancher, au travers d'un sous-comité IEEE dûment validé, sur une évolution de leur protégé vers des débits supérieurs au gigabit par seconde (et donc supérieurs à ceux autorisés par le standard 802.11n, voir tableau). Mais ils y pensent sérieusement ! Mis en place sous l'égide de l'IEEE 802.11 en 2007, le groupe d'études VHT s'est ainsi vu soumettre diverses propositions en ce sens, tant pour des bandes de fréquences inférieures à 6 GHz que pour la gamme des 60 GHz, encore relativement inexploitée. Oui mais voilà, le comité de normalisation ne donnera son feu vert à l'élaboration d'un tel standard pour réseaux locaux radio qu'à la condition expresse que les technologies invoquées et les applications visées diffèrent suffisamment de celles au c&oelig;ur de la norme WPAN 802.15.3c… Cette décision, qu'elle soit positive ou non, est attendue lors de la prochaine réunion plénière du comité IEEE 802 qui se tiendra du 13 au 18 juillet à Denver (Etats-Unis). D'ici là, le groupe d'études VHT et le sous-comité 802.15.3c devaient se réunir fin juin pour trouver un terrain d'entente et éviter une éventuelle confrontation courant juillet. Apparemment, les promoteurs du Wi-Fi s'avèrent confiants et mettent notamment en avant la capacité des futurs équipements Wi-Fi fonctionnant à 60 GHz à se rabattre rapidement sur les bandes 2, 4 et 5 GHz (et réciproquement) selon les besoins. Pour eux, l'objectif est clair : il faut qu'en novembre 2008, un groupe de travail IEEE 802.11 chargé de plancher sur une future norme WLAN à 60 GHz se mette officiellement au travail. A suivre donc. * cf lexique page 46 (1) Bande prévue pour les Etats-Unis. En Europe, on évoque plutôt la bande 59-66 GHz. (2) L'alliance WirelessHD a publié en janvier une spécification d'interface sans fil numérique à 60 GHz dédiée à la transmission de flux TVHD non compressés (voir EI n° 661).

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