Couverture ElectroniqueS n°127

L'USB sans fil est aujourd'hui proposé comme méthode d'interconnexion pour les PC portables et de bureau. Cependant, au vu de ses multiples atouts, d'autres applications ne relevant ni de la bureautique ni de la domotique seraient potentiellement intéressées. Tel est du moins l'avis de Farnell. Avec plus de 3,5 milliards d'interfaces installées de par le monde, la norme USB a connu un énorme retentissement. Pour l'interconnexion hôte-périphérique, elle s'est imposée comme un choix préférentiel pour le transfert de photos ou de vidéos d'un appareil photo numérique vers un PC, ou encore pour synchroniser des terminaux portables comme des assistants numériques personnels. Les PC sont dotés aujourd'hui de multiples ports USB afin de relier une imprimante, un scanner ou encore un adaptateur pour un réseau local sans fil.Fort de ce succès, l'USB Implementers Forum (USB-IF) a introduit quelques années plus tard l'USB On-The-Go (USB OTG). Ce prolongement de la norme USB a permis aux appareils de jouer un double rôle, en leur donnant la possibilité d'être tantôt périphériques, tantôt hôtes avec des fonctions néanmoins limitées. Plus récemment, l'organisme a élaboré une nouvelle extension de l'USB baptisée CWUSB (Certified Wireless USB), dont l'ambition avouée est de supporter les applications issues de la génération sans fil.Les implications dans les domaines de la domotique et de la bureautique sont considérables. Si les débits sont ici de 480 et 110 Mbits/s pour des distances de trois et dix mètres respectivement, le développement de la plate-forme radio devrait permettre d'atteindre le gigabit par seconde. A de telles vitesses de communication, une liaison CWUSB est apte à supporter plusieurs flux de signaux TVHD nécessitant quelque 24 Mbits/s par canal.En combinant une transmission multivoie et les avantages inhérents à une liaison sans fil, CWUSB représente dès lors une menace pour d'autres systèmes d'interconnexion multimédia comme HDMI (High definition multimedia interface). CWUSB permettra à des périphériques ad hoc de partager des données nécessitant une large bande passante, comme un flux vidéo issu d'un caméscope. Les utilisateurs échangeront de la sorte des images et du contenu rapidement, sans barrières physiques, de façon instantanée et pratique. A la maison, les câbles reliés aux nombreux haut-parleurs requis pour créer une ambiance sonore surround seront éradiqués.Dans un environnement bureautique, une liaison CWUSB laissera tout loisir aux utilisateurs pour établir directement une communication avec des périphériques tels que des imprimantes et des scanners. Ces mêmes utilisateurs, devenus hautement mobiles, apprécieront aussi le fait de ne plus être contraints de rechercher une imprimante sur le réseau pour s'y connecter. La possibilité leur sera aussi offerte de synchroniser et échanger leurs données avec d'autres PC, de même qu'effectuer des sauvegardes sur des dispositifs de stockage de masse.Mais ce n'est pas tout. En effet, la capacité de la liaison radio CWUSB à supporter le fonctionnement simultané de multiples applications se traduira par des avantages au niveau du coût, de l'espace, ou encore de l'utilisation de l'antenne. Les algorithmes d'accès aléatoire et d'attribution des slots temporels se traduiront pour les différentes technologies par le partage d'une seule plate-forme radio, au sein d'un même réseau local personnel sans fil. La connectivité est également importante dans la mesure où un seul hôte est normalement capable d'adresser jusqu'à 127 périphériques CWUSB.La technique est basée sur la radio ultra-large bande UWB à 7,5 GHz définie par la WiMedia Alliance. Pour les intégrateurs, les intérêts sont un faible coût et une indépendance vis-à-vis des fournisseurs. Enfin, CWUSB apporte un niveau inédit de commodité et de souplesse dans les communications au sein d'un réseau personnel, en mettant en &oelig;uvre une topologie « hub-and-spoke » (architecture de réseau mettant en &oelig;uvre un point de connexion central à partir duquel on peut atteindre toutes les terminaisons).Un débit de 480 Mbits/s sur courte distanceVis-à-vis des normes filaires ou sans fil, CWUSB a de nombreux atouts à faire valoir. Sa mise en &oelig;uvre est simple, tandis que des débits jusqu'à 480 Mbits/s sur une courte distance sont envisageables. De fait, dans un nombre limité d'applications, CWUSB est une alternative crédible à divers standards filaires ou sans fil comme Ethernet, Bluetooth, ZigBee ou IrDA.Son attractivité va probablement prendre de l'ampleur dans les années à venir. Et ce dans la mesure où les applications exigent de plus en plus des taux de transmission élevés et des consommations en baisse. Les futures améliorations des liaisons radio UWB permettront vraisemblablement de pousser les débits de 480 Mbits/s à 1 Gbit/s, voire au-delà.Afin de répondre aux exigences de faible consommation, le standard radio UWB s'était initialement fixé pour objectif une limite maximale de 300 mW. Cette valeur devrait dans le futur chuter à quelque 100 mW. Des fonctions innovantes, telles que celles implantées dans le contrôleur de périphériques ISP3582 évoqué plus haut, offriront des opportunités supplémentaires aux concepteurs afin de diminuer encore l'énergie consommée en fonctionnement.En sus de ses cibles de prédilection que sont les marchés grand public, de l'informatique personnelle et de l'« infotainment » mixant information et divertissement, l'USB sans fil sera alors également séduisant pour les secteurs industriel et médical.

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