Couverture ElectroniqueS n°127

L'Américain inverse la polarité de ses capteurs Cmos pour détecter non plus les électrons, mais les trous, avec à la clé de sérieux progrès en termes de sensibilité et de bruit. Des idées, Kodak en a toujours eues. Depuis la création de la société, on ne compte plus les brevets et les avancées technologiques qui ont ensuite inscrit leurs empreintes dans l'industrie photographique. Seulement Kodak, comme d'autres, n'a pas réussi à prendre le virage du numérique grand public, alors même que ses capteurs d'images figuraient parmi les plus réputés de l'industrie. De manière assez inexplicable, ces derniers sont restés confinés à des applications scientifiques (médical, astronomie). Mais il semble que l'Américain soit bien décidé à prendre le taureau par les cornes, et à redorer son blason dans le domaine grand public. « Je viens de Micron et beaucoup de professionnels ont été récemment recrutés chez Micron, Omnivision ou d'autres pour enfin mettre sur le marché, dans de bonnes conditions, toutes les technologies Kodak en imagerie numérique », explique Feisal Mosleh, directeur du marketing mondial pour les capteurs. Un véritable virage stratégique qui commence à porter ses fruits, avec le lancement du KAC-05020, petit condensé d'innovations. En premier lieu, cet imageur Cmos à 5 millions de photosites bénéficie du tout nouveau filtre couleur mis au point par l'Américain (voir EI n° 652). Rappelons-le, ce filtre se substitue au traditionnel filtre de Bayer en rouge/vert/bleu ou au plus lumineux cyan/magenta/jaune : ici, seule la moitié des photosites ont été « colorés », les autres étant laissés « transparents », c'est-à-dire qu'ils captent tous les rayons lumineux incidents, quelles que soient leurs longueurs d'onde. D'où une meilleure restitution de la luminosité. Charge, ensuite, aux algorithmes de reconstruction d'image de limiter l'éventuelle perte de fidélité au niveau des couleurs. A cette nouveauté, qui bouleverse tout de même plusieurs décennies d'habitudes dans l'industrie des imageurs couleurs, Kodak en ajoute une autre, et de taille. Contrairement à tous les autres imageurs du marché dont le principe repose sur la mesure des électrons créés par effet photoélectrique sous l'effet de la lumière incidente et accumulés dans un puits de potentiel au niveau de chaque photosite, le KAC-05020 mise, lui, sur… les trous ! Le fabricant est parti d'un constat simple : à mesure que les photosites deviennent plus petits (des pixels de moins de deux microns de côté sont aujourd'hui courants), des phénomènes parasites, comme le crosstalk (ces fuites d'électrons qui quittent leur photosite d'origine pour s'aventurer dans ceux qui les entourent), ajoutent du bruit à l'image finale. D'où une perte de netteté et de vilains effets de flous de bougé, d'éblouissements et d'aberrations chromatiques. Jusqu'à présent, l'industrie des imageurs a répondu à ces problèmes en utilisant un substrat de type N, qui limite le crosstalk, plutôt qu'un classique substrat P, beaucoup plus courant en microélectronique.5 millions de pixels dans un format 1/4 pouceEn pratique, ces avancées ont permis à Kodak d'utiliser des photosites de 1,4 µm de côté au sein du KAC-05020, faisant ainsi tenir 5 millions de pixels dans un format optique 1/4 pouce. Avec cet imageur, il est alors possible de fabriquer un module photo complet, optique comprise, mesurant 8 x 8 mm pour une hauteur de 4,5 à 6 mm. La qualité semble également au rendez-vous. La luminosité accrue permet, selon le fabricant, de gagner un à deux crans de vitesse ou de focale. Outre de bonnes performances en faible luminosité, ce capteur s'avère suffisamment rapide pour capturer jusqu'à trente images par seconde en vidéo haute définition 720 p. Disponible sous forme d'échantillons au deuxième trimestre 2008, le KAC-05020 vise d'abord les téléphones portables moyen et haut de gamme. Les technologies mises en &oelig;uvre dans ce capteur seront largement réutilisées dans d'autres modèles de capteurs Kodak, qui n'exclut pas, pour l'heure, la possibilité de licencier ces avancées à d'autres fabricants. Le KAC05020 en chiffres5 millions de pixels de 1,4 µm de côtéFormat optique 1/4 pouceDimensions du module complet avec optique intégrée : 8 x 8 mm en FF, 8,5 x 8,5 mm en AF30 images/seconde en vidéo HD 720pSensibilité multipliée par un facteur 2 à 4 par rapport aux précédents modèles du fabricantCompatible avec la prise de vue à 3200 ISOStabilisation d'image intégréePrix inférieur à 5 $ en volumeEchantillonnage au deuxième trimestre 2008Disponible en volume à la fin de l'année 2008

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