L’aviation civile a tellement le vent en poupe qu’elle attise une concurrence de plus en plus large. Le Japon, qui n’avait pas lancé de programme aéronautique depuis des décennies, promeut par exemple son flambant neuf MRJ (Mitsubishi Regional Jet), un avion régional embarquant 76 ou 88 passagers selon la version. Il débarque sur un marché déjà bien achalandé (Embraer, Bombardier, ATR, Sukhoi, Comac…), mais promis à une forte croissance.

Sur le papier, l’avion japonais ne manque pas d’atout. D’une part, les industriels nippons ont su garder une forte expertise en la matière, notamment au travers de leur collaboration avec Boeing sur les longs-courriers de l’américain. D’autre part, le MRJ a été conçu à partir d’une feuille blanche, ce qui lui permet de prendre en compte des innovations et des tendances récentes (motorisation Pratt & Whitney PW1215G, aménagement intérieur confié notamment au français Zodiac Aerospace, consommation annoncée comme inférieure de 20 % à la concurrence…) quand ses concurrents doivent assumer l’héritage d’appareils plus anciens.

Le carnet de commande affiche déjà plus de 400 appareils, attendus à partir de 2017 par des compagnies japonaises mais aussi américaines, et Mitsubishi ambitionne de rafler la moitié du marché des avions régionaux dans les vingt ans à venir, soit plus de 2000 appareils. Reste à savoir si le retard pris lors de la conception du MRJ, lancée officiellement au salon du Bourget 2007, n’aura pas trop entamé son avance technologique…