1,6 milliard de personnes vivent aujourd’hui dans des zones isolées, sans accès aux réseaux mobiles de haut débit. Avec Aquila, Facebook entend relever le défi de founir un accès Internet là où les technologies existantes ne sont pas disponibles.

Facebook vient d’annoncer le succès du premier vol d’essai d’Aquila, son avion solaire opérant à haute altitude et doté d’une longue endurance, destiné à offrir un accès à Internet dans les zones les plus reculées. 1,6 milliard de personnes vivent aujourd’hui dans des zones isolées, sans accès aux réseaux mobiles de haut débit. Avec Aquila, Facebook entend relever le défi de founir un accès Internet là où les technologies existantes ne sont pas disponibles.

Ce vol représente une étape primordiale du projet. Il est en effet le premier d’une série d’essais appelés « contrôles fonctionnels », conçus pour vérifier la modélisation opérationnelle et la structure globale d’Aquila. Au cours de son vol en basse altitude, Aquila a pu rester dans les airs 96 minutes, soit trois fois plus que le minimum fixé pour la durée de la mission, et Facebook a réuni des données utiles pour améliorer ses designs. À l’altitude de croisière, Aquila a consommé seulement 2000 watts de puissance, ce qui équivaut à la consommation d’un sèche-cheveux ou d’un micro-ondes haut de gamme.

Pour les prochains vols, Aquila volera plus vite, plus haut et plus longtemps. A son rythme de croisière, il volera entre 18000 et 27000 mètres d’altitude, tout en diffusant la connectivité aux personnes situées au dessous de lui.