Cette gélule permet de mesurer le rythme cardiaque et le rythme respiratoire.

Des chercheurs du MIT ont mis au point une gélule électronique à ingérer qui permet la mesure du rythme cardiaque et du rythme respiratoire.
Ce dispositif, de la taille d’une gélule classique, inclut un microphone, une électronique de traitement du signal et un émetteur sans fil.

Le patient avale la gélule. Alors, les sons produits par le battement du cœur et par la respiration sont captés par le microphone puis traités par l’électronique aval pour être extraits du bruit ambiant (notamment généré par les mouvements intestinaux) puis séparés.

Les données « rythme cardiaque et rythme respiratoire » sont ensuite transmises via liaison sans fil à un récepteur.
La portée maximale de la liaison est de 3 mètres.
La mesure est évidemment limitée en durée par le temps d’ingestion- digestion (de 1 à 2 jours).

Une gélule prometteuse

Jusqu’alors les essais ont été menés sur des porcs. Ces essais ont permis de montrer que la gélule-stéthoscope fonctionne dans des conditions diverses pour l’appareil digestif (rempli, vide…).

Ce dispositif devrait permettre de remplacer les matériels portables qui sont inconfortables voire insupportables (cas des grands brulés).
Les chercheurs voient un intérêt dans leur gélule-stéthoscope pour le suivi des soldats au front et des athlètes ainsi que pour le suivi des maladies chroniques.

Ils prévoient à l’avenir de créer des capteurs de dépistage de certaines maladies de cœur (arythmies…) ou de problèmes respiratoires (asthme, emphysème…).
A plus long terme encore, ils imaginent des gélules qui, en plus du diagnostic, délivreraient des molécules de traitement (antibiotiques…).