Le spécialiste de la vente par catalogue et Internet propose un site web de partage d’informations entre spécialistes et d’accès gratuit à des outils de conception. RS suit en cela l’initiative Element14 de Farnell, son concurrent.

Le distributeur RS vient de lancer DesignSpark, un site web qui est à la fois un forum d’échanges d’informations entre concepteurs de produits électroniques, et un accès gratuit à des informations techniques, des tests sur des composants et des outils d’aide à la conception de matériels électroniques (logiciel de CAO de circuits imprimés).

DesignSpark se divise en différentes sections. La première est le forum lui-même. Baptisée Design Centre, la seconde section regroupe des tests réalisés à partir de plateformes d’évaluation.
Elle inclut quelque 1100 articles concernant des microcontrôleurs, des microprocesseurs, des circuits analogiques et des réseaux logiques programmables. Les utilisateurs y ont aussi la possibilité de commenter les tests proposés.
Ce Design Centre inclut aussi des conseils et des astuces proposés par des membres de la communauté en ligne, des informations sur les tendances en matière de conception ainsi que des liens vers les outils RS. Cet espace a pour objectif de faciliter et d’accélérer le choix des composants destinés au design en cours.

Un magasin baptisé Spark Store constitue la troisième section. Il héberge des outils de conception en accès gratuit. Y figurent DesignSpark PCB, un logiciel de conception de circuits imprimés conçu spécialement pour ce site, ainsi qu’une bibliothèque de composants.

Développé en partenariat avec Number One Systems, l’outil de CAO de circuits imprimés DesignSpark PCB permet la création de schémas de circuits imprimés multicouches et de grande surface, ainsi que l’exportation de ceux-ci sous différents formats (IDF, DXF, Gerber…).
L’utilisation de DesignSpark PCB permet aussi l’importation de schémas créés à partir de logiciels de CAO différents. En outre, DesignSpark PCB inclut une bibliothèque de composants ainsi que des didacticiels et des exemples vidéo.
A partir des informations de la bibliothèque de composants, DesignSpark PCB peut générer des nomenclatures utilisables pour des demandes de cotation ou des commandes en ligne auprès de RS.

Mis au point en partenariat avec FreshNetworks, spécialiste de la création de médias sociaux, le site DesignSpark est accessible à l’adresse www.designspark.com. Il a fait l’objet d’un lancement en anglais, en allemand, en chinois et en japonais. D’autres langues seront ajoutées d’ici à fin 2010.