Pour éliminer les problèmes liés à l’utilisation de contrefaçons, la Darpa souhaite un mini-circuit insérable dans le composant hôte qui permettrait l’authentification de ce composant.

Les contrefaçons de composants électroniques peuvent occasionner des dégâts conséquents pour les équipements comme pour les vies humaines lorsqu’elles sont utilisées dans les matériels militaires.
C’est pour cette raison que la Darpa, qui est l’agence américaine pour les projets de recherche avancée de la défense, lance un appel d’offre via son programme Shield (Supply Chain Hardware Integrity for Electronics Defense) pour la mise au point d’un circuit miniature (100 µm x 100 µm) à faible coût (1 cent ou 1/100è de dollar) en charge de l’authentification du composant électronique dont il sera l’hôte.

Ce mini-composant doit pouvoir être facilement intégré au composant électronique lors de la fabrication de ce dernier, et ne gêner en rien le fonctionnement de celui-ci. Il sera électriquement indépendant du composant hôte.

Il sera constitué d’une partie traitement et encryptage des données, d’une partie capteur et d’une partie transmission en champ proche.
Il devra pouvoir être interrogé à distance faible, même intégré au matériel militaire.

Dans la pratique, la Darpa imagine la séquence suivante : interrogation du circuit « pisteur » du composant, émission d’un numéro par le circuit pisteur, puis mise en contact via smartphone, par exemple, avec un serveur qui posera alors une question complexe incluant une partie relative à l’environnement immédiat du pisteur.
A cette question, le circuit pisteur répondra par des données cryptées et par des informations issues de ses capteurs ; faute d’une réponse satisfaisante, le composant sera classé comme  « à problème » (contrefaçon, rebut de test remis en vente…).