Couverture ElectroniqueS n°127

Grâce à sa technologie “ ticket électronique papier-argent ”, le leader mondial du sans-contact dans le transport se prépare à l'explosion des marchés de la RFID, du passeport électronique et du paiement sans contact. On l'a déjà comparée à un “ Gemplus du sans-contact ”… En cinq ans, la société créée en 1997 par Georges Kayanakis(1) a multiplié son chiffre d'affaires par plus de 10 et son personnel par 5. Elle a lancé cet été la construction d'une usine qui va multiplier par 6 sa surface de production (l'inauguration est prévue cet automne). L'outil industriel a été conçu “ sur mesure ” pour partir à la conquête des marchés de la RFID et du passeport électronique. Après ses victoires déjà remportées dans le transport depuis 5 ans, la start-up de Sophia-Antipolis, veut enchaîner les succès. Une porte en ouvre toujours une autre.Avec un chiffre d'affaires de près de 30 millions d'euros réalisé l'an dernier, ASK(2) est devenue le leader mondial des cartes à puce dual interface sans contact et des tickets électroniques en s'imposant sur le marché du transport. Elle est ainsi présente aujourd'hui dans 25 pays et une centaine de grandes villes comme San Francisco, Taipei, Paris, Lisbonne, Florence ou Venise, et vient, avec Axalto, de remporter auprès de Thales un contrat pour la fourniture des cartes à puce et des tickets électroniques (près de 12 millions à terme) du programme néerlandais fédérant pour la première fois au monde tous les transporteurs d'un pays. A son actif, elle comptait déjà au moins deux premières : la commande la plus importante jamais réalisée au monde dans le domaine du transport (15 millions de tickets électroniques commandés par l'opérateur Carris à Lisbonne l'an dernier), et le déploiement le plus important de cartes à puce dans les transports aux Etats-Unis (400 000 cartes à San Francisco). « Les technologies sans contact ont été un outil extraordinaire pour réduire les temps d'attente, la fraude, les coûts de maintenance. Elles ont en outre apporté aux différents opérateurs émettant des titres uniques dans les systèmes intermodaux (trains, bus, taxis, etc.) des moyens enfin fiables de compensation et redistribution des revenus, et d'analyse du trafic », rappelle Bruno Moreau, le directeur général en charge du business development. Plus besoin aujourd'hui de convaincre les opérateurs que le coût d'achat d'un titre de transport magnétique n'est très inférieur à celui d'un ticket électronique qu'en apparence. « La question est désormais de savoir s'il faut utiliser une carte simple, un ticket ou une carte dual interface. » Le marché est là. ASK a déjà livré plus de 15 millions de tickets et 10 millions de cartes dual interface. Son potentiel reste immense : il est question de livraisons annuelles mondiales de 200 millions de cartes simples ou dual en 2008. Quant aux tickets jetables, leur marché pourrait s'apparenter à celui de la RFID : les petites séries tournent autour de 100 millions !ASK doit une grande partie de son succès à son positionnement et à sa technologie. Tous les deux sont uniques. Son rachat de l'activité Contactless Smart Cards de Motorola en 2001 lui a permis d'étendre sa base internationale de clientèle (aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et au Japon notamment) dans le transport, à un moment où sa technologie phare mise au point l'année précédente le ticket électronique papier biodégradable pouvait faire ses premières percées contre le ticket magnétique avec des arguments préliminaires décisifs en matière de prix. « Presque dix fois moins cher que les solutions traditionnelles utilisant des antennes en cuivre sur substrat plastique », souligne Georges Kayanakis.Production en volumeAujourd'hui l'argument a gardé toute sa force de frappe. Il promet de peser lourd sur les marchés de la RFID, où ASK veut réitérer ses succès obtenus dans le transport. Les marchés de la supply chain management réclament des produits à bas coût et en grands volumes. « Le tag RFID nous intéresse parce que sa valeur ajoutée ne doit pas grand-chose au silicium, qui pourra être fourni comme un consommable par tout le monde, mais beaucoup à la façon de le produire ; alors que c'est l'inverse dans l'industrie de la carte à puce », affirme Georges Kayanakis. Aux arguments “ prix ” et fiabilité du ticket papier, ASK en a donc ajouté un autre : celui de la production en volume. La société a ainsi développé des machines spéciales, utilisant notamment des moteurs linéaires à sustentation magnétique et de grandes laizes pour monter les cadences de pick and place à 40 000 pièces à l'heure. Il est prévu de passer bientôt à 100 000. Presque 10 et 20 fois plus rapides que les machines d'encartage de puce pour les cartes ou les machines classiques de report de puce sur antenne. Et avec la même fiabilité que celle déjà éprouvée dans le transport. « Par rapport au cuivre sur substrat plastique, la solution argent sérigraphié sur papier offre la fiabilité de la simplicité et d'un circuit de production court : le cuivre s'oxyde et perd sa conductivité, le plastique ne supporte pas de température élevée, et les colles à froid ont une durée de vie incertaine… Même oxydé, l'argent reste conducteur et le papier offre une souplesse inégalée pour se marier avec l'encre et la présence des plots de connexion d'une puce nue », résume le patron d'ASK. Une batterie d'arguments qui vaut aussi déjà pour les marchés du passeport électronique.Mais ASK n'a pas négligé les autres marchés majeurs du sans-contact : MasterCard a tout récemment choisi d'utiliser la puce d'Atmel pour sa solution de paiement sans contact baptisée Paypass. Or, c'est ASK qui a initié le développement de cette puce, qui a développé la partie RF pour le fondeur de Rousset et qui a réalisé tous les tests depuis deux ans pour MasterCard. Un accord lie Atmel et ASK pour la commercialisation de cette puce. Une autre porte qui s'ouvre. Ces premiers pas dans le bancaire sont importants puisqu'ils vont sans doute préparer la start-up de Sophia-Antipolis à investir dans la réalisation d'une usine aux Etats-Unis pour produire, entre autres, des inlets avec cette puce.(1) Voir notre article page 5.(2) ASK veut dire aussi “ Amplitude Shift Kieying ”. Une technique de modulation bien connue dans le sans-contact.

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