Couverture ElectroniqueS n°127

Le fabricant américain de condensateurs Kemet vient de présenter un condensateur tantale qui serait le premier à associer dans le même boîtier, une faible résistance série, grâce au polymère conducteur, et une tenue en tension de 35 V. Pour un condensateur, la capacité stockée par unité de volume constitue une performance prépondérante, mais pas suffisante. Car dans nombre d'applications, notamment celles concernant la gestion d'énergie et qui ont le vent en poupe actuellement, il s'agit non seulement d'être capable de stocker beaucoup d'énergie temporairement, mais aussi de la restituer rapidement sans la gaspiller en pertes joules ou en chute de tension. Ces contraintes conditionnent le choix de condensateurs à faible résistance série parmi les technologies tantale, céramique voire aluminium. Grâce à l'utilisation d'un polymère conducteur au lieu du classique dioxyde de manganèse, les fabricants de condensateurs tantale ont pu faire baisser de manière significative la résistance série équivalente de leurs condensateurs. En effet, la conductance du polymère est d'un ordre de grandeur supérieur à celle du dioxyde de manganèse, ce qui facilite le transit des électrons. Mais de tels condensateurs, intéressants par leur forte densité de capacité et leur tenue en courant pour des applications de conversion d'énergie, demeuraient limités en tenue en tension à 20 V. En pratique, on les utilise même plutôt pour des tensions de l'ordre de 14 V maximum selon le fabricant américain de condensateurs Kemet, grand spécialiste de la technologie tantale. Premiers modèles d'une capacité de 15 µFPar une révision des procédés de production et des matériaux employés, le fabricant vient de démontrer la fiabilité de modèles fabriqués en technologie tantale polymère et spécifiés pour une tenue en tension nominale de 35 V, modèles qu'il présente sous la référence T521 comme une première mondiale. « Cette technologie nous permet de répondre à un besoin formulé de longue date par plusieurs de nos clients », assure Per Olof Loof, p-dg de la société. Ces condensateurs sont ainsi conseillés par la société pour des applications fonctionnant sous des tensions nominales de 28 V en continu ; ce qui correspond à un déclassement de 20 % proposé pour assurer une fiabilité maximale du condensateur. Ils peuvent cependant supporter des pics transitoires de tension pouvant aller jusqu'à 46 V et des températures de fonctionnement allant jusqu'à 125°C pendant 1 000 h, avec un déclassement linéaire en tension de fonctionnement au-delà de 105°C. Les premiers modèles de la série T521 sont toutefois des condensateurs d'une capacité limitée à 15 µF avec une tolérance de ± 10 %. Ils sont encapsulés dans un boîtier au format classique V d'un encombrement de 7,3 x 4,3 x 1,9 mm seulement. Ces condensateurs sont spécifiés pour une valeur de résistance série équivalente de 100 m mesurée à 100 kHz, et supportent un courant d'ondulation de 1,1 A à cette fréquence. Cette gamme devrait être étendue avec des modèles d'une capacité de 22 µF et 33 µF encapsulés dans un boîtier un peu plus épais mesurant 7,3 x 4,3 x 3 mm. Des modèles plus minces sont également en cours de validation, offrant une capacité de 6,8 µF en boîtier de 3,5 x 2,8 x 2 mm. Il faut noter que ces valeurs de capacité sont difficilement comparables avec l'offre existante, car si la valeur de résistance série du condensateur est plus faible, cela signifie souvent qu'il est également possible de recourir à une valeur de capacité plus faible pour effectuer la même fonction de gestion d'énergie. L'échantillonnage des condensateurs T521 d'une capacité de 15 µF démarre actuellement avec une production de volume qui devrait être opérationnelle au premier trimestre 2008. Kemet en quelques chiffresFondé en 1919 par Union Carbide, et spécialiste des condensateurs tantale depuis leur invention dans les années cinquante par les Bell Labs, Kemet s'est depuis diversifié dans les condensateurs électrolyte aluminium, céramique et film par différents rachats et accords. Il a réalisé un chiffre d'affaires de 660 millions de dollars sur son exercice fiscal 2007 et vise 950 M$ pour le prochain exercice. En Europe, ses ventes s'élèvent à 165 M$ et pourraient atteindre 285 M$ avec l'intégration des derniers rachats.

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