Couverture ElectroniqueS n°127

Spécialiste du procédé multiantennaire Mimo*, la société française Comsis est en passe de réussir son pari : lancer courant 2008 la commercialisation d'un circuit Mimo pour réseaux locaux sans fil, compatible avec la spécification IEEE 802.11n Draft 2.0. Alors que le cabinet d'analystes ABI Research n'hésite pas à prédire que 90 % des jeux de circuits Wi-Fi commercialisés en 2012 supporteront le standard 802.11n, la future norme de réseau local sans fil à très haut débit a largement fait parler d'elle en 2007. L'IEEE a ainsi avalisé courant mars le préstandard 802.11n Draft 2.0, puis l'alliance Wi-Fi a lancé en juin un programme de certification de matériels compatibles avec cette spécification basée sur le procédé multi-antennaire Mimo(1). Un procédé qui permet de multiplexer intelligemment plusieurs signaux radio dans le même canal de 20 MHz, de tirer profit de la propagation par trajets multiples et d'améliorer la portée, le débit, la qualité de service ou la consommation d'une liaison radio Wi-Fi. Et, dès septembre, c'était déjà près d'une centaine de produits (points d'accès, PC portables, routeurs, cartes réseaux, etc.) qui avaient décroché le précieux label « Wi-Fi Certified ». Une participation au prochain CES de Las VegasLes fabricants de composants, de leur côté, ne sont pas en reste. Certains d'entre eux sont même déjà plus ou moins aptes à fournir en cette fin d'année des solutions monocircuits ad hoc, à l'instar de Conexant ou de Broadcom (voir EI n° 657). C'est sur ce terrain que le français Comsis compte bien jouer les trublions. Spécialiste des technologies Mimo depuis plusieurs années (la firme a notamment présenté sur le CeBIT 2005 un démonstrateur fonctionnel d'une liaison radio Mimo 2 x 2 antennes capable de transférer un flux vidéo à 24 Mbit/s avec une excellente qualité de service), la société prévoit de lancer courant 2008 un circuit compatible 802.11n Draft 2.0(2). Ce circuit devrait implanter un certain nombre d'options évoluées prévues dans la spécification, comme le traitement 2 x 3 et le mode de décodage à maximum de vraisemblance. A la clé, le support d'un débit net de 130 Mbit/s (dans un canal de 20 MHz), à comparer aux 25 - 30 Mbit/s du standard 802.11g. Grande première pour la petite firme française, Comsis sera présent sur le prochain Consumer Electronics Show, qui ouvrira ses portes le 6 janvier 2008 à Las Vegas. « Nous y présenterons un kit de développement compatible 802.11n Draft 2.0 supportant un module radio Mimo à trois antennes, précise Philippe Leclair, président de Comsis. L'ensemble de cette plateforme nous a permis de valider les couches MAC et PHY. La carte dispose de nombreuses interfaces comme Ethernet, PCI ou USB, afin que l'utilisateur puisse tester et valider rapidement ses applications ».« C'est à partir de 2005 que nous avons commencé à concentrer tous nos efforts sur le 802.11n, avec l'objectif de sortir un circuit courant 2008, explique Philippe Leclair. Mais notre ambition ne s'arrête pas là, car nous comptons bien mettre à profit toutes les recherches que nous menons depuis près de huit ans dans le domaine de l'algorithmique Mimo, recherches qui se sont concrétisées par de nombreux brevets, tant nationaux qu'internationaux ». Aussi la société, une fois sa présence affirmée sur le marché, compte-t-elle lancer en 2009 une deuxième génération de circuits 802.11n, circuits intégrant non seulement toutes les options prévues par la norme, mais également ses technologies propriétaires, afin d'exploser les performances. « Courant 2010, nous envisageons de sortir un circuit qui mettra essentiellement l'accent sur la très faible consommation, afin de satisfaire en particulier les contraintes des téléphones mobiles », ajoute le président de Comsis. Parallèlement, le Français continue d'explorer de nouvelles voies et, notamment, les technologies liées au « Mimovirtuel », technologies qui pourraient éventuellement être intégrées dans les futures évolutions de la norme IEEE 802.11n. Connu également sous le terme de « diversité de coopération », le Mimo virtuel consiste à utiliser un autre utilisateur comme relais, afin de disposer, dans le même canal, d'une seconde voie de transmission du signal radio, indépendante de la voie principale entre l'émetteur et le récepteur, liaison pouvant s'avérer de mauvaise qualité à cause des phénomènes de masquage par exemple. Dans ce cadre, Comsis a développé un ensemble de technologies adaptées au sein du projet RNRT Radic-SF qui s'achève fin janvier 2008. Les résultats de ce projet sont d'ores et déjà prometteurs. * cf lexique page 49(1) La spécification 802.11n finale pourrait être ratifiée courant 2008. Une fois la norme publiée, l'alliance Wi-Fi, qui fait le pari de la rétrocompatibilité du standard 802.11n final avec le Draft 2.0, devrait ajuster sa politique de certification en conséquence.(2) Dans le courant du deuxième trimestre 2008, Comsis compte annoncer un accord avec un partenaire, sans doute asiatique, pour la production et la commercialisation de ce circuit.

Des circuits Mimo 802.11n « made in France » courant 2008 !

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