Couverture ElectroniqueS n°127

L'association de promotion du bus IEEE1394 doit publier début février une spécification qui portera le débit du standard à 3,2 Gbit/s (contre 800 Mbit/s aujourd'hui). Sera-ce suffisant pour résister à la percée de la technologie HDMI et à l'arrivée annoncée de l'USB 3.0 ? Pour certains analystes, le bus IEEE1394, connu également sous l'appellation FireWire, est condamné à terme à des marchés de niche. Et ce, même si, selon les chiffres fournis par la 1394 Trade Association, plus d'un milliard de ports FireWire auraient déjà été déployés dans des produits aussi divers que des micro-ordinateurs, des caméscopes, des téléviseurs, des lecteurs de disques durs et des instruments de musique. Alors que l'USB l'a détrôné sur le marché de l'informatique et équipe désormais tous les PC et leurs périphériques, l'IEEE1394 semble, de fait, marquer le pas en électronique grand public où il se voit supplanter par la technologie HDMI au sein des téléviseurs numériques, des passerelles résidentielles ou des lecteurs/enregistreurs de DVD. Par ailleurs, en tant que support de réseaux multimédias résidentiels, il peine à tenir la route face au pouvoir marketing des promoteurs d'Ethernet ou du Wi-Fi, et à la montée en puissance d'alternatives comme HomePlug AV, HomePNA ou MoCA (1). Le bon vieux FireWire n'a néanmoins pas encore dit son dernier mot. La 1394 Trade Association compte en effet ratifier début février une spécification électrique du nom de S3200 qui devrait porter le débit de l'IEEE1394 à 3,2 Gbit/s. Une valeur quatre fois supérieure aux 800 Mbit/s de la version actuellement utilisée. Ses promoteurs espèrent ainsi couper l'herbe sous les pieds du futur standard USB 3.0 dont la finalisation est attendue mi-2008 et qui devrait booster le débit brut de l'USB à près de 5 Gbit/s (voir encadré). Pas de modification de la connectique et du câblageAyant bénéficié des contributions des sociétés Symwave, Texas Instruments, LSI Logic et Oxford Semiconductor, la spécification S3200 s'appuie sur le standard IEEE1394b. De ce fait, elle ne modifie aucunement les protocoles, les connecteurs et les câbles stipulés dans la version FireWire 800 implantée dans des produits depuis 2003. Une caractéristique qui devrait, d'une part, simplifier le travail des fabricants de composants et des éditeurs de logiciels, et, d'autre part, accélérer la migration des constructeurs d'équipements et des utilisateurs vers le débit de 3,2 Gbit/s. Ainsi dopé, le bus IEEE1394 afficherait, selon ses promoteurs, divers avantages incontestables sur ses concurrents, dont le moindre n'est pas l'efficacité des protocoles utilisés. Alors que le surdébit (overhead) n'excéderait pas 3 % dans la version FireWire 800 (avec des taux de transferts atteignant jusqu'à 90 Mo/s pour des sous-systèmes de stockage compatibles, une valeur jusqu'à trois fois supérieure à ceux permis par l'interface USB 2.0 dans le même type d'application), le débit net autorisé par la spécification S3200 serait ainsi tout proche du débit brut, soit un peu moins de 400 Mo/s. Là où la plupart des technologies d'interfaces filaires ou sans fil peinent à assurer ne serait-ce que la moitié du débit brut annoncé, même dans des conditions optimales !Autres avantages avancés pour le bus IEEE1394 : la puissance électrique transportée qui évite le recours à des boîtiers d'alimentations parfois gênants, notamment pour les disques durs externes, l'architecture de communication d'égal à égal (peer to peer*) qui n'impose pas la présence d'un micro-ordinateur, et le soutien sans faille d'un certain nombre de constructeurs de matériels audiovisuels HD, en particulier les membres de l'alliance Hana (High-Definition Audio-Video Network Alliance) comme JVC, Mitsubishi ou Samsung. L'alliance Hana a retenu le bus IEEE1394 comme support physique privilégié pour l'échange et le contrôle de flux TVHD dans les foyers. Selon la 1394 Trade Association, la spécification S3200 serait même adaptée à la transmission de signaux TVHD non compressés sur de longues distances à un coût très inférieur à celui des solutions HDMI actuelles. (1) HomePlug AV est conçu pour les réseaux multimédias résidentiels sur câblage électrique. HomePNA et MoCA sont adaptés au câble coaxial, HomePNA fonctionnant aussi sur fils téléphoniques.*Cf Lexique page 50L'USB va décupler son débitAvec le concours de Microsoft, HP, Nec, NXP et Texas Instruments, Intel a créé en septembre 2007 le groupe de promotion de l'USB 3.0 (USB 3.0 Promoter Group) en vue de développer une spécification d'interconnexion USB apte à soutenir un débit brut de près de 5 Gbit/s, une valeur dix fois plus élevée que celle de l'USB 2.0 (480 Mbit/s). L'USB 3.0, qui mettra aussi l'accent sur l'économie d'énergie, les mécanismes de qualité de service et une meilleure efficacité des protocoles, devrait toutefois rester rétrocompatible avec son aîné. Adaptée aux supports cuivre et optique et également surnommée SuperSpeed USB, la spécification USB 3.0 devrait être finalisée d'ici à la mi-2008. Les circuits ad hoc pourraient voir le jour début 2009.

Le bus IEEE1394 tente de se relancer face à l’USB et au HDMI

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