Couverture ElectroniqueS n°127

Le Japonais a décidé de convertir sa gamme de LCD-TFT industriels Strong2 au rétroéclairage à DEL. Un premier modèle de 10,4 pouces vient de sortir. Ce n'est pas trop tôt ! Souvent considéré comme un précurseur dans le domaine des LCD, Sharp, bizarrement, s'est toujours montré très réservé quant à l'avenir des LCD-TFT rétroéclairés par DEL. « Nous étudions cette possibilité, mais elle est encore beaucoup trop onéreuse et gourmande en énergie pour que le moment soit venu de basculer vers le rétroéclairage à DEL », nous avait déclaré, il y a 18 mois, Shigeaki Mizushima, alors directeur général de la division technologies d'affichage de Sharp (voir EI n° 635). Les concurrents de Sharp, eux, ne l'ont pas attendu pour commercialiser des LCD-TFT de moyens et grands formats ainsi rétroéclairés. Conscient que le marché décolle, le Japonais a tout récemment reconsidéré sa position et tente désormais de combler le retard accumulé ces trois dernières années. Et contre toute attente, c'est du côté des applications industrielles qu'il a décidé de débuter la commercialisation de LCD-TFT avec système de rétroéclairage à DEL. Sharp vient ainsi d'échantillonner un modèle de 10,4 pouces (26,4 cm) de la gamme Strong2 destiné aux environnements très sévères (référence : LQ104V1DG62). Rappelons que les LCD-TFT Strong2 de Sharp, à l'origine rétroéclairés par lampes fluorescentes à cathode froide (CCFL), sont capables de fonctionner à des températures comprises dans une fourchette de - 30°C à 85°C, qu'ils supportent des tests de vibrations qui les soumettent à des accélérations pouvant atteindre 14,7 m/s2 dans un intervalle de fréquences allant de 57 à 500 kHz et qu'ils s'accommodent de chocs assortis de valeurs d'accélération jusqu'à 490 m/s2. Le dernier-né de la gamme Strong2, le premier à être rétroéclairé par DEL, reprend les caractéristiques susnommées, qui ont fait la réputation de ces afficheurs durs à cuire, auxquelles il faut ajouter une durée de vie de 50 000 heures. Une autre alternative se profile à l'horizonPour obtenir ce résultat, Sharp affirme avoir développé un boîtier spécifique pour loger le système de rétroéclairage à DEL. Le Japonais a aussi particulièrement soigné la gestion thermique de l'ensemble grâce, notamment, à des conducteurs de chaleur qui transportent celle générée par les DEL vers la paroi externe arrière de l'écran. Dans les applications industrielles, l'utilisation de DEL dans le système de rétroéclairage des LCD-TFT revêt une importance toute particulière compte tenu des avantages potentiels. Citons, entre autres, la mise en fonctionnement rapide, même à basse température, le réglage aisé de la luminance de l'écran et la basse tension de service (+3,3 V/5 V CC), qui rend inutile le convertisseur haute tension nécessaire dans le cas d'un rétroéclairage à lampes CCFL. Ce dernier point s'avère capital dans les applications où toute tension trop élevée est proscrite comme les zones à risque d'explosion (pétrochimie, certains ateliers de production, etc.). L'afficheur en question présente par ailleurs une définition VGA de 640 x 480 pixels, une luminance de 450 cd/m2, un contraste de 600:1 et un panel de 262 144 couleurs, et se voit doté d'une interface Cmos 6 bits par couleur. Sa production en volume est prévue pour le trimestre en cours. D'autres modèles de la gamme Strong2 rétroéclairés par DEL, notamment des versions de 8,4 et 12,1 pouces, devraient voir le jour dans les prochains mois. Reste que Sharp n'a pas encore franchi le pas en direction des LCD-TFT grands formats destinés aux applications grand public. Il semble toutefois quelque peu accélérer le mouvement. Il travaille notamment sur un système de rétroéclairage à DEL n'utilisant ni DEL blanches conventionnelles, ni DEL RVB. Le Japonais développe des DEL blanches spécifiques offrant un compromis entre les performances colorimétriques et la flexibilité d'utilisation des DEL RVB d'une part, le prix et la faible consommation des DEL blanches conventionnelles, d'autre part. Les DEL blanches traditionnelles sont en général constituées d'une puce DEL bleue couplée à une couche partielle de luminophores jaunes, la combinaison bleu-jaune donnant ce que Sharp appelle un pseudo-blanc. Ce blanc n'offre en effet aucune amélioration des performances colorimétriques d'un LCD-TFT ainsi rétroéclairé par rapport à son équivalent à lampes CCFL, soit un spectre couvrant environ 70 % du standard NTSC. D'où l'idée de Sharp de développer un système de rétroéclairage constitué de DEL composées d'une puce DEL bleue associé à des luminophores rouges et verts. Grâce à l'ajout de ces composantes, la combinaison résultante offre une couverture colorimétrique de l'ordre de 80 % du NTSC, intermédiaire entre celles des pseudo-DEL blanches et des DEL RVB ; le prix serait également intermédiaire. Les premiers LCD-TFT rétroéclairés par ce type de DEL pourraient voir le jour en 2009, selon Sharp.

Sharp se lance enfin dans les LCD rétroéclairés par DEL

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