Spécialisé dans la fabrication ultra-rapide de prototypes et de pièces de production en petites séries, Protolabs a optimisé les standards de qualité de surface pour des résultats « encore meilleurs » en impression 3D. L’Américain doit cette affirmation à l’établissement de nouvelles normes de qualité de surface pour les prototypes et les pièces imprimés en 3D, via de nouvelles étapes de post-traitement.
Sa dernière offre consiste à améliorer la qualité de surface des pièces produites via les procédés MJF (fusion multi-jet) et SLS (frittage laser sélectif), afin de donner aux clients un meilleur contrôle de la rugosité de surface. Celle-ci « joue un rôle essentiel dans la performance et la qualité des pièces imprimées en 3D », estime Daniel Cohn, le directeur général et responsable 3DP Europe chez Protolabs Europe. « Cependant, nous reconnaissons que tous les projets ne nécessitent pas le même niveau de finition de surface, et bien souvent, ce qui est optimal pour une industrie ne l’est pas pour une autre. Grâce aux nouvelles options de finition de surface, les clients peuvent opter pour une finition standard adaptée à leurs besoins ou bénéficier de niveaux de qualité supérieurs lorsque cela est nécessaire ».
Les nouveaux standards de qualité de surface se divisent en trois catégories, Pure, Smooth et Vapour Smooth, se distinguant par des propriétés et des avantages différents qui optimisent la fonctionnalité, l’intégrité et l’aspect esthétique d’une pièce. Chaque standard diffère en termes de revêtement, de rugosité de surface, de disponibilité, de choix de couleur et de matériau. Le standard Pure, avec une valeur de rugosité (Ra) d’environ 20-30µm et une régularité (Rz) de 120-160µm, présente un degré de rugosité élevé. Cela est moins le cas pour le niveau de qualité Smooth, avec une valeur Ra d’environ 10-25µm et Rz de 60-140µm. Les pièces utilisées peuvent également emprunter une gamme plus large de matériaux, et conviennent à la production en série de composants et de prototypes. Cette finition est désormais la finition « standard » proposée par Protolabs pour la plupart des matériaux. Enfin, les pièces dotées de la finition Vapour Smooth possèdent le niveau de rugosité de surface le plus bas de la nouvelle offre de Protolabs : elles sont pourvues d’une rugosité de 5-15µm et d’une régularité de 25 à 65µm. Proche de la finition lisse que l’on associe habituellement aux pièces moulées par injection, ce niveau de qualité aboutit à des composants étanches à l’eau et à l’air, aisés à nettoyer. Il est ainsi prisé dans les secteurs de l’automobile, de la technologie médicale et de l’habitat.
