Après avoir passé une partie de la semaine à déambuler sur les stands d’Embedded World à Nuremberg, on ne compte plus les démonstrations illustrant les bienfaits de l’intelligence artificielle dans l’électronique embarquée. Depuis plusieurs années, une application revient de manière quasi-systématique chez quantité d’exposants, notamment les fabricants de microcontrôleurs. Elle consiste à compter/identifier les visiteurs du stand passant devant une caméra. Sur un moniteur s’affiche ainsi une vidéo en temps réel, avec des rectangles délimitant les silhouettes et les visages, et parfois une indication visuelle célébrant la reconnaissance du responsable marketing local. Et comme les fabricants essaient de ne pas tout ramener aux caméras de surveillance, lesquelles évoquent un peu trop 1984 alors même que l’intelligence artificielle suscite déjà nombre d’inquiétudes, ils justifient généralement cette démonstration du même mot magique : « doorbells ! ».

Tout semble donc indiquer que la prochaine killer app de la microélectronique réside dans la démocratisation massive d’interphones vidéo capables d’identifier le livreur de pizza venant adoucir nos lugubres dimanches soir d’un apport lipidique décadent. Ou alors, poussés par l’effet de mode, les fournisseurs de puces se sentent contraints de « mettre de l’IA » sur leurs stands, sauf à passer pour des ringards absolus. Cela n’est pas sans rappeler l’époque où les mêmes fabricants de circuits numériques ont commencé à intégrer des instructions et des accélérateurs de type DSP sur leurs puces – d’abord dans le chaos, puis de manière relativement standardisée et homogène, une fois que les usages de ces fonctions ont été clairement balisés. Il est permis de penser que d’ici quelques années, les fonctions IA se seront également fondues dans les microcontrôleurs au moyen de blocs de multiplication de matrices creuses et d’instructions gérant nativement des données en très faible précision. Nul doute que l’IA aura alors trouvé des débouchés plus essentiels que de déterminer si ce sont des scouts vendeurs de cookies ou des témoins de Jéhovah qui sonnent à l’entrée.