Les unités de commande électroniques (ECU) sont aujourd’hui présentes dans de nombreuses applications, souvent utilisées dans des situations critiques au niveau stratégique et sécurité, qui exigent non seulement une grande fiabilité mais aussi une grande prévisibilité opérationnelle. Le bon fonctionnement de ces calculateurs est généralement vérifié par une simulation de matériel dans la boucle (HILS pour Hardware in the Loop Simulation), qui remplace les capteurs surveillant l’environnement réel du calculateur par des simulateurs électroniques. L’insertion de défauts est couramment utilisée dans les systèmes HILS pour s’assurer que l’ECU fonctionne de manière sûre et fiable dans toutes les conditions opérationnelles.
Le travail d’un pilote d’essai d’avion était autrefois extrêmement dangereux. La seule façon d’évaluer vraiment une conception était de faire voler un prototype fonctionnel pour la première fois. Même après qu’un avion ait été jugé apte au vol, et qu’il soit entré en production, la combinaison de plusieurs défaillances ou circonstances, liées ou non, peut provoquer un comportement imprévisible de l’appareil, et entraîner son écrasement. Dans l’espace, les pannes d’équipement sont encore plus difficiles à résoudre.
Les calculateurs étant de plus en plus utilisés dans les applications automobiles et aéronautiques, le besoin de fiabilité et de prévisibilité opérationnelle est peut-être encore plus important, étant donné le nombre de véhicules et d’aéronefs en circulation. À chaque véhicule supplémentaire sur la route, la probabilité, si infime soit-elle, que les circonstances soient réunies pour générer une défaillance, augmentent. De telles défaillances peuvent s’avérer propices à des poursuites judiciaires, ce que tout fabricant souhaite éviter. C’est pourquoi la simulation, qui permet de montrer comment un calculateur ou un autre équipement se comportera dans différentes combinaisons de circonstances extrêmes, est désormais indispensable.
La simulation et l’insertion de défauts sont essentielles pour les applications critiques, qui ne doivent pas tomber en panne, que l’on rencontre généralement dans les secteurs aéronautique et automobile. De nombreuses entreprises de ces secteurs se tournent vers les systèmes modulaires à base PXI pour des raisons de coût, de taille, de répétabilité, de polyvalence et de facilité d’utilisation. En outre, elles font de plus en plus appel aux systèmes HILS dans les ateliers de fabrication, ainsi que pour le développement des produits. Dans l’environnement de production, les avantages des systèmes modulaires évoqués plus haut sont encore plus évidents.
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