Trois systèmes de mini-drones aériens embarqués (SMDM) viennent d’être livrés à la Marine nationale après avoir obtenu la qualification de la direction générale de l’armement (DGA). Destinés à renforcer les capacités aériennes de surveillance, de détection et d’identification, ces drones de contact équiperont des patrouilleurs et des frégates. Onze SMDM ont été commandés par la DGA fin 2020 à la PME Survey Copter, filiale d’Airbus, pour un montant de 19,7 millions d’euros. Ce contrat comprend l’acquisition des systèmes et des prestations de soutien. Les livraisons s’échelonneront jusqu’en 2023. Chaque SMDM se compose de deux drones appelés ALIACA, d’environ 16 kg chacun. Propulsés par un moteur électrique, ils ont une autonomie de trois heures et peuvent évoluer dans un rayon d’action de 50 kilomètres. Leur lancement s’effectue par catapulte et ils sont récupérés à bord automatiquement dans un filet, à l’issue de la mission. Les images et données collectées pendant le vol par les capteurs embarqués peuvent être retransmises en temps réel.