Le fabricant de cartes, de circuits imprimés et de substrats pour les circuits intégrés AT&S travaille sur l’après 5G. Les guides d’ondes, des structures métalliques creuses qui conduisent les signaux électromagnétiques sans quasiment aucune perte, font partie de la future génération de communications mobiles selon l’Autrichien. AT&S peut intégrer des guides d’ondes pour la transmission de données à très hautes fréquences directement dans les circuits imprimés.
AT&S explique que les infrastructures de communication modernes doivent répondre à une demande graduelle de bande passante, qui a notamment mené à l’utilisation de fréquences toujours plus élevées dans les communications mobiles. Malgré une portée inférieure, elles transfèrent beaucoup plus de données. Les futurs réseaux 5G utiliseront des fréquences sensiblement plus élevées qu’auparavant dans les zones métropolitaines.
Les besoins en cellules radio qui construiront ces réseaux augmentent parallèlement. AT&S a développé des circuits imprimés qui autorisent la transmission de signaux haute fréquence (HF) entre les antennes et les puces de traitement du signal. Pour la communication 5G, cela est rendu possible via des cavités d’air intégrées dans la carte de circuit imprimé, qui réduisent massivement les pertes de signaux HF. Pourtant, ces développements seront limités si les fréquences continuent d’augmenter. Pour cela, d’autres procédés sont étudiés par AT&S pour permettre la transmission efficace de signaux à une fréquence beaucoup plus élevée. La section transversale des guides d’ondes est précisément réglée sur la fréquence d’un signal : plus les fréquences s’élèvent, plus les dimensions des guides d’ondes diminuent. Cela permet leur intégration dans des circuits imprimés ou des substrats.
Ainsi, les signaux dans la plage de 70-140 gigahertz (GHz) et plus sont transmis sans pertes entre les antennes et les puces de traitement du signal. Les signaux HF du futur réseau 5G se situent, eux, entre 26 et 39GHz. Pour fabriquer des guides d’ondes, AT&S prélève une partie du matériau dans la forme souhaitée d’une couche du PCB, la plaque avec du métal et ferme le canal avec un couvercle métallique plus fin qu’un cheveu humain. La construction demande précision et étanchéité pour garantir une transmission du signal fonctionnelle sur plusieurs centimètres du PCB.
AT&S indique aussi que les guides d’ondes sont intéressants pour les capteurs radars dans les véhicules autonomes et leurs systèmes d’aide à la conduite.
